Nasin naslednji Mars-ov rover, Mars Science Laboratory ali Curiosity, naj bi se začel leta 2011 s Cape Canaveral na Floridi, v še neodločeno regijo Marsa pa avgusta 2012. Cilj Curiosityja je oceniti, ali je Mars kdaj imel okolje, ki lahko podpira življenje mikrobov, in razmere, ki so ugodne za ohranitev namigov o življenju, če obstaja. JPL je sestavil seznam petih intrigantnih stvari o radovednosti:
1. Kako velik je?: Mini rover Mini Cooper je veliko večji od predhodnikov roverja, Spirit, Opportunity in Pathfinder. Radovednost je dvakrat daljša (približno 2,8 metra ali 9 čevljev) in štirikrat težja kot Spirit and Opportunity, ki sta pristala leta 2004. Pathfinder, velikosti mikrovalovne pečice, je pristal leta 1997.
2. Pristanek - kje in kako: Novembra 2008 so bila možna pristajalna mesta zožena na štiri finaliste, ki so bila povezana s starodavnimi vlažnimi razmerami. NASA bo izbrala območje, za katero se bo verjelo, da bo med najverjetnejšimi kraji, v katerem bo hranil geološki zapis ugodnega okolja za življenje. Spletno mesto mora izpolnjevati tudi merila za varno pristajanje. Sistem pristajanja je podoben helikopterju težkega dvigala z žerjavom. Ko padalo upočasni spust roverja proti Marsu, bo nahrbtnik z raketami v zadnjih trenutkih pred pristankom spustil rover na teter. Ta metoda omogoča pristanek zelo velikega težkega roverja na Marsu (namesto sistemov za pristajanje zračnih blazin prejšnjih Mars roverjev). Druge novosti omogočajo pristanek na manjšem ciljnem območju kot prejšnje misije na Marsu.
Za več informacij o izbiri pristajalnega mesta glejte ta članek o JPL.
3. Nabor orodij na vozilu: Radovednost bo uporabila 10 znanstvenih instrumentov za preučevanje kamnin, zemlje in atmosfere. Laser bo oddaljil obliže kamna od daleč, drugi instrument pa bo iskal organske spojine. Drugi instrumenti vključujejo kamnose, pritrjene na jambor, za preučevanje ciljev od daleč, instrumente, nameščene z roko, za preučevanje ciljev, ki se jih dotikajo, in analitične instrumente, nameščene na palubi, za določanje sestave vzorcev kamnin in zemlje, pridobljenih z vrtalnikom za prah in zajemalko.
4. Velika kolesa: Vsako od šestih koles Curiosityja ima samostojni pogonski motor. Dve prednji in dve zadnji kolesi imata tudi posamezne krmilne motorje. To krmiljenje omogoča roverju, da na površini Marsa opravi 360-stopinjske zavoje. Premer koles je pri Spirit and Opportunity dvojni premer koles, kar bo Curiosityju pomagalo pri prevračanju ovir do 75 centimetrov (30 centimetrov).
5. Rover moč: Jedrska baterija bo Curiosityju omogočila, da deluje celo leto in dlje od ekvatorja, kot bi bilo mogoče le s sončno energijo.
Za več informacij o radovednosti glejte NASA-ino spletno stran o Mars Science Laboratoriju.
Vir: JPL
