Sporočilo za javnost z Inštituta za astronomijo na univerzi Cambridge:
Skupina astronomov iz Velike Britanije, ZDA in Evrope je v bližnji galaksiji Andromeda prvič identificirala debel zvezdni disk. Odkritje in lastnosti debelega diska bodo omejile prevladujoče fizične procese, ki sodelujejo pri nastajanju in razvoju velikih spiralnih galaksij, kot je naša lastna Mlečna pot.
Z analizo natančnih meritev hitrosti posameznih svetlih zvezd v galaksiji Andromeda s pomočjo teleskopa Keck na Havajih je ekipi uspelo ločiti zvezde, ki so izsledile debel kolut od tistih, ki so sestavljene iz tankega diska, in oceniti, kako se razlikujejo po višini, širina in kemija.
Spiralna struktura danes prevladuje v morfologiji velikih galaksij, približno 70% vseh zvezd pa se nahaja v ploščatem zvezdnem disku. Struktura diska vsebuje spiralne krake, ki jih sledijo območja aktivne tvorbe zvezd, in obdaja osrednjo izboklico starih zvezd v jedru galaksije. "Iz opazovanj lastne Mlečne poti in drugih bližnjih spiral vemo, da imajo te galaksije običajno dve zvezdni diski," tanek "in" debel "disk," razlaga vodja študije, doktorica dr. Michelle Collins na Cambridgeovem inštitutu za astronomijo. Debel kolut je sestavljen iz starejših zvezd, katerih orbita jih vodi po poti, ki sega nad in pod pravilnejšim tankim kolutom. "Klasični tanki zvezdni diski, ki jih običajno vidimo pri slikanju po Hubblu, so posledica kopičenja plina proti koncu tvorbe galaksije, medtem ko se debeli diski proizvajajo v veliko zgodnejši fazi življenja galaksije, zaradi česar so idealni sledilci procesov v galaktični evoluciji. "
Trenutno postopek tvorbe debelega diska ni dobro razumljen. Prej je bilo najboljše upanje za razumevanje te strukture preučevanje debelega diska lastne Galaksije, vendar je veliko tega prikrito z našega pogleda. Odkritje podobno debelega diska v Andromedi predstavlja veliko bolj čist pogled na spiralno strukturo. Andromeda je naša najbližja velika spiralna soseda - dovolj blizu, da je vidna brez pomoči očesu - in jo lahko v celoti vidimo z Mlečne poti. Astronomi bodo lahko določili lastnosti diska po celotnem obsegu galaksije in iskali podpise dogodkov, povezanih z njegovo tvorbo. Za mešanje zvezd galaksije je potrebna velika količina energije, da nastane debel kolutni del, in predlagani teoretični modeli vključujejo nabiranje manjših satelitskih galaksij ali bolj subtilno in stalno segrevanje zvezd v galaksiji s spiralnimi kraki.
"Naša prvotna študija te komponente že kaže, da je verjetno starejši od tankega diska, z drugačno kemično sestavo," je komentiral Mike Rich, UCLA Astronomer. "Prihodnja podrobnejša opažanja bi nam morala omogočiti, da razgrnemo oblikovanje diskovnega sistema v Andromedi, s potencialom, da to razumevanje uporabimo za oblikovanje spiralnih galaksij po celotnem vesolju."
"Ta rezultat je eden najbolj navdušujočih, ki izhaja iz večje raziskave staršev o gibanju in kemiji zvezd na obrobju Andromede," je dejal član kolega, dr. Scott Chapman, tudi na Inštitutu za astronomijo. "Iskanje tega debelega diska nam je omogočilo edinstven in spektakularen pogled na oblikovanje sistema Andromeda in bo nedvomno pomagalo pri našem razumevanju tega zapletenega postopka."
To študijo so objavili v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Michelle Collins, Scott Chapman in Mike Irwin z Inštituta za astronomijo, skupaj z Rodrigom Ibato iz L'Observatoire de Strasbourg, Mikeom Richtom iz kalifornijske univerze v Los Angelesu, Annette Ferguson z Inštituta za astronomijo v Edinburghu, Geraint Lewis z univerze v Sydneyu ter Nial Tanvir in Andreas Koch z univerze v Leicesteru.
Ta študija je objavljena v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
