Poleg tega, da je bila ena najlepših in pogosto fotografiranih predmetov na nočnem nebu, je bila Eta Carinae tudi v čast, da je bila ena od najbolj svetlečih zvezd na nebu že več kot stoletje in pol. Poleg tega je to znanstvena radovednost, saj njena orjaška izpuščena meglica (Homunculus) vsebuje podatke o svoji matični zvezdi.
Zato je žalostna novica, da čez približno desetletje ne bomo več mogli jasno videti meglice Homunculus. Takšen je bil zaključek v novi študiji mednarodne skupine raziskovalcev. Po njihovih ugotovitvah bo meglico zasenčila vse večja svetlost samega Eta Carinae, ki bo do leta 2036 desetkrat svetlejša.
Astronomi so Eto Carinae spoznali leta 1847, ko je velikanski izbruh, ki je izvrgel njeno meglico, postal tudi druga najsvetlejša zvezda na nebu po Siriusu. Takrat je bila zvezda vidna tudi ob dnevni svetlobi, zaradi česar se je zlahka ločila od drugih, podobno nestabilnih zvezd, imenovanih Svetlobne modre spremenljivke (LBV), katerih meglice niso tako jasno vidne.
Nova študija, ki se je nedavno pojavila v Mesečna obvestila Royal Astronomical Society (MNRAS), vodil jo je Augusto Damineli z Inštituta za astronomijo, geofiziko in atmosferske znanosti Univerze Sao Paula (IAG) in vključeval raziskovalce iz Nasa Goddard Center za vesoljske polete, Inštitut Max Planck za radijsko astronomijo ter več inštitutov in univerz .
Po njihovi raziskavi je svetlost Eta Carinae verjetno posledica razkroja oblaka prahu, postavljenega pred njim (kar je razvidno z Zemlje). To je v nasprotju s prejšnjimi predstavami, da je svetlost lastna zvezdi. Pravzaprav trdijo, da je ta oblak odgovoren za zakrivanje zvezde in njenih vetrov, kar zasenči večji del svetlobe, ki prihaja iz nje proti Zemlji.
Na okoliški Homunculus ta oblak ne vpliva, saj je več kot 200-krat večji. Toda do leta 2032 (plus ali minus štiri leta) se bo prašni oblak razblinil, svetlost osrednje zvezde pa bo začela zakrivati meglico Homunculus. Z drugimi besedami, Eta Carinae bo videti svetlejša in sama meglica ne bo več vidna.
Čeprav se to vsekakor sliši kot slaba novica, ekipa poudarja, da gre pri tem za nas. Za eno bo povečana vidljivost zvezde omogočila globlje proučevanje samega Eta Carinae, kar bo rešilo nekaj dolgoletnih vprašanj. Na primer, astronomi so se zmedli nad tem, ali je Eta Carinae v resnici ena zvezda ali dvojiški sistem.
Kot je v sporočilu za javnost UdeM pojasnil Anthony Moffat, profesor astrofizike na univerzi v Montrealu in soavtor študije:
"Obstajala so številna nedavna razkritja o tem edinstvenem predmetu na nebu, vendar je to najpomembnejše. Lahko nam končno omogoči, da preizkusimo resničnost osrednjega motorja in pokažemo, da gre za tesen binarni sistem dveh zelo masivnih medsebojnih zvezd.
"Obstajala so številna nedavna razkritja o tem edinstvenem predmetu na nebu, vendar je to najpomembnejše. Lahko nam končno omogoči, da preizkusimo resničnost osrednjega motorja in pokažemo, da gre za tesen binarni sistem dveh zelo masivnih medsebojnih zvezd.
Če parafraziram Heraklita, je "edina stalnica sprememba". V vesolju, kjer je vse v toku, lahko spremembe zagotovijo nove in vznemirljive priložnosti za raziskovanje. In ker bodo teleskopi nove generacije kmalu na spletu, bi se lahko Eta Carinae izkazala za zelo zanimiv predmet preučevanja.
