Astronom Mike Brown in njegov kolega Kevin Hand morda trpijo zaradi "Pump Handle Phobia", kot to imenuje radijski osebnost Garrison Keillor, kjer se prizadeti ne morejo upirati, da bi svoje jezike nalepili na nekaj zamrznjenega, da bi videli, ali se bo zataknilo. Toda Brown in Hand to počneta v imenu znanosti in morda sta našla najboljši dokaz, da ima Evropa tekoči vodni ocean pod svojo ledeno površino. Še bolje, ta ogromni podzemni ocean se lahko občasno izstreli do gladine Evrope.
V nedavni objavi na blogu je Brown razmislil, kakšen bi bil okus, če bi lahko lizal ledeno površino Jupitrove lune Europa. "Odgovor je lahko, da bi bil zelo podoben tisti zadnji ustnici vode, ki ste jo po nesreči popili, ko ste na zadnjem dopustu plavali na plaži. Samo ne vzemite predolgega okusa. Pri skoraj 300 stopinjah (F) pod ničlo se bo vaš jezik hitro držal. "
Njegova razmišljanja so temeljila na novem dokumentu Brown and Hand, ki je združeval podatke iz misije Galileo (1989 do 2003) za preučevanje Jupitra in njegovih lun ter nove spektroskopske podatke iz 10-metrskega teleskopa Keck II na Havajih.
Študija kaže, da obstaja kemična izmenjava med oceanom in površino, zaradi česar je ocean bogatejše kemijsko okolje.
"Zdaj imamo dokaze, da evropski ocean ni izoliran - da se ocean in površje pogovarjata med seboj in izmenjujeta kemikalije," je dejal Brown, ki je astronom in profesor planetarne astronomije na Caltechu. "To pomeni, da bo morda energija šla v ocean, kar je pomembno z vidika možnosti za življenje v njem. To pomeni tudi, da če želite vedeti, kaj je v oceanu, lahko preprosto odidete na površje in jih strgate. "
"Površinski led nam omogoča okno v tisti potencialno bivalni ocean spodaj," je dejal Hand, namestnik glavnega znanstvenika za raziskovanje sončnega sistema v JPL.
Ocenjuje se, da evropski ocean oceana pokriva celoten svet na Luni in je pod tanko ledeno lupino debel približno 100 kilometrov. Znanstveniki razpravljajo o sestavi površja Evrope že od dni, ko sta bili NASA-in Voyager in Galileo misiji.
V podatkih Galileo so bile zaznane soli - "Ne" sol "kot natrijev klorid vaše namizne soli," je Brown v svojem blogu "Planeti Mikea Browna" zapisal Brown, "ampak bolj splošno" soli "kot v" stvareh, ki se raztopijo v ko voda izhlapi. "
Brown je dejal, da je ta ideja vabljiva, ker če površino prekrijejo stvari, ki se raztopijo v vodi, to močno pomeni, da je evropska oceanska voda tekla na površju, izhlapevala in puščala soli.
Toda za Galileove podatke so obstajala druga pojasnila, saj Europa nenehno bombardira žveplo iz vulkanov na Iou, spektrograf, ki je bil na vesoljskem plovilu Galileo, pa ni mogel ugotoviti razlike med soljo in žveplovo kislino.
Toda zdaj so s podatki iz Keck Observatory, Brown in Hand identificirali spektroskopsko značilnost na površini Evrope, ki kaže na prisotnost magnezijeve sulfatne soli, minerala imenovanega epsomit, ki bi lahko nastala z oksidacijo minerala, ki verjetno izvira iz oceana spodaj.
Brown in Hand sta začela z načrtovanjem razporeditve čistega vodnega ledu v primerjavi s čim drugim. Spektri so pokazali, da celo vodilna polobla Evrope vsebuje velike količine brezvodnega ledu. Nato so na nizkih zemljepisnih širinah na zadnji polobli - območju z največjo koncentracijo materiala brez vodnega ledu - našli majhen, še nikoli zaznan potop v spektru.
Oba raziskovalca sta preizkusila vse, od natrijevega klorida do Drana v Handovem laboratoriju pri JPL, kjer poskuša simulirati okolje, ki ga najdemo v različnih ledenih svetovih. Na koncu dneva se je obdržal podpis magnezijevega sulfata.
Zdi se, da je magnezijev sulfat nastajal z obsevanjem žvepla, ki je bilo izpuščeno iz Jovianove lune Io in avtorji sklepajo, da je magnezijeva kloridna sol izvirala iz oceana Europa. Kloridov, kot so natrijev in kalijev klorid, ki naj bi bili na površini Evrope, na splošno niso zaznavni, ker nimajo jasnih infrardečih spektralnih lastnosti. Toda magnezijev sulfat je zaznaven. Avtorji menijo, da lahko sestava evropskega oceana zelo spominja na slani ocean Zemlje.
Medtem ko nihče ne bo odpotoval v Evropo, da bi lizal njeno površino, bodo astronomi za zdaj še naprej uporabljali sodobne orjaške teleskope na Zemlji, da bi še naprej "jemali spektralne odtise večjih podrobnosti, da bi končno razumeli skrivnostne podrobnosti slanega oceana pod njimi" ledena lupina Evrope, "je dejal Brown.
Nasa tudi preučuje možnosti za nadaljnje raziskovanje Evrope. (Vesolju Magazine je všeč ideja velike vaje ali podmornice!)
A se vmes kaj zgodi? "Mislim, da iščemo klor," je zapisal Brown. "Obstoj klora kot ene glavnih sestavnih delov nevodno-ledene površine Evrope je najmočnejša napoved, ki jo daje ta hipoteza. Imamo nekaj idej, kako bi lahko izgledali; zdaj delamo na njih Ostani na vezi."
Viri: Planeti Mikea Browna, Keck Observatory, JPL
