Kreditna slika: NASA / JPL
Glavna sestavina majhnih mineralnih kroglic, ki jih je analizirala Nasina Mars Exploration Rover Opportunity, razume razumevanje pretekle vode na pristajalnem mestu Opportunity in kaže na način ugotavljanja, ali imajo ogromne nižine, ki obdajajo to mesto, tudi mokro zgodovino.
Kroglice, ljubkovalno imenovane borovnice, čeprav so le velikosti BB-jev in bolj sive kot modre, ležijo vtkane v odsevne skale in raztresene po nekaterih delih zemlje znotraj majhnega kraterja, kjer deluje priložnost, odkar je pristala pred skoraj dvema mesecema.
Posamezne krogle so premajhne, da bi jih lahko analizirali z orodji za branje kompozicije na roverju. V preteklem tednu so ta orodja uporabili za pregled skupine jagodičja, ki se je nabralo blizu skupaj v rahli depresiji na skali, imenovano »Berry Bowl«. Moessbauerjev spektrometer Rover, ki identificira minerale, ki vsebujejo železo, je ugotovil veliko razliko med serijo krogel in območjem pod skalo brez jagod.
"To je prstni odtis hematita, zato sklepamo, da je glavni mineral železa v jagodičevju hematit," je dejal Daniel Rodionov, sodelavec znanstvene skupine za roverje z Univerze v Mainzu v Nemčiji. Na Zemlji se hematit s kristalno velikostjo zrn, ki je navedena v kroglah, običajno oblikuje v mokrem okolju.
Znanstveniki so že prej sklepali, da so marsovske krogle betoni, ki so zrasli v nanosih, namočenih v vodi. Dokazi, kot so zaklepanje kroglic in naključna porazdelitev znotraj kamnin, tehtajo glede na alternativne možnosti njihovega nastanka. Odkrivanje hematita v skalah krepi ta sklep. Dodaja tudi informacijo, da je voda v skalah, ko so se oblikovale krogle, nosila železo, je povedal doktor Andrew Knoll, član znanstvene skupine z univerze Harvard v Cambridgeu, Mass.
"Vprašanje je, ali bo to del še večje zgodbe," je dejal Knoll na današnji novinarski konferenci v Nasinovem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. Krogle pod izlivom v kraterju so očitno odtehtale odsev, a priložnost je opazili so tudi obilne kroglice in koncentracije hematita nad obrobjem, morda iztisnjene iz višje plasti nekoč vlažnih usedlin. V okoliških ravnicah je izpostavljen hematit, prepoznan iz orbite na območju velikosti Oklahoma - glavni razlog, da je bilo to območje Marida Meridiani Planum izbrano kot pristanišče priložnosti.
"Morda ima celotno nadstropje Meridiani Planum preostalo plast borovnic," je predlagal Knoll. "Če je to res, bi utegnili ugibati, da je nekoč obstajal veliko večji obseg izseka in ga skozi čas odstranil erozija."
Priložnost bo v svojem majhnem kraterju preživela še nekaj dni in zaključila raziskavo tamkajšnjih tal, je povedala Bethany Ehlmann, sodelavka znanstvene skupine z univerze Washington, St. Louis. Eden od ciljev raziskave je oceniti porazdelitev kroglic dlje od obrobja. Po tem se bo priložnost zapeljala iz svojega kraterja in se odpravila na veliko večji krater z debelejšim obrobjem, približno 750 metrov (pol milje) stran.
Na pol poti okoli Marsa je Nasin drugi Mars Exploration Rover, Spirit, raziskal obod kraterja z imenom "Bonneville", ki ga je dosegel prejšnji teden. Nova barvna panorama prikazuje "spektakularen pogled na viseče materiale na tleh" in druge značilnosti, je povedal dr. John Grant, član znanstvene skupine iz Nacionalnega muzeja zraka in vesolja v Washingtonu. Krmilniki so s Spiritovimi kolesi odstranili zmečkano površino vetroloma na platišču za primerjavo s visečim materialom znotraj kraterja.
Slaba značilnost na obzorju nove panorame je stena kraterja Gusev, ki je oddaljena približno 80 kilometrov, je dejal namestnik znanstvenika projekta JPL Dr. Albert Haldemann. Stena se dviga približno 2,5 kilometra nad trenutno Duhovo lokacijo približno na sredini kraterja Gusev. Na prejšnjih Duhovih slikah ga niso opazili zaradi prahu, vendar se zrak čisti in vidljivost izboljšuje, je dejal Haldemann.
Kontrolorji so se odločili, da Spirit ne bodo poslali v krater Bonneville. "Nismo videli ničesar prepričljivega, da bi tvegali, da bomo šli tja," je dejal Mark Mark Adler, vodja misije dr. Namesto tega se bo po nekaj dneh raziskovanja oboda Spirit odpravil proti hribom na vzhodu, neuradno imenovanim "Columbia Hills", ki bi lahko imeli osvetlitve slojev od spodaj ali nad sedanjo površino regije.
Glavna naloga obeh roverjev je raziskovanje območij okoli njihovih pristajalnih mest za dokazovanje v skalah in tleh o tem, ali so na teh območjih kdaj obstajala vodna in morda primerna za vzdrževanje življenja. JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja projekt Mars Exploration Rover za NASA-ino pisarno za vesoljsko znanost, Washington, DC Images in dodatne informacije o projektu so na voljo pri JPL na http: //marsrovers.jpl.nasa .gov in z univerze Cornell, Ithaca, NY, na http://athena.cornell.edu.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
