Navadite se slišati ime "Krater Jezero." To je pristajalno mesto za Nasino roverje Mars 2020. Rover 2020 bo predvidoma predstavljen julija 2020, pristajal pa bo v kraterju Jezero februarja 2021.
Precej enostavno je razbrati, zakaj je NASA izbrala Jezero Crater za naslednji rover v svojem raziskovalnem programu Mars (MEP). Evropski poslanec je NASA-in dolgoročen načrt za robotsko raziskovanje Marsa. Vključuje roverje, kot so Spirit, Opportunity in MSL, InSight Lander, orbitirajoča vesoljska plovila in kmalu rover 2020.
Program raziskovanja Marsa je zasnovan tako, da razume:
- nastanek in zgodnja zgodovina Marsa.
- zgodovino geoloških procesov in podnebja, ki so oblikovali Mars.
- potencial, da bi Mars gostil življenje.
- kako lahko ljudje raziskujejo Mars v prihodnosti.
- kako se Mars in Zemlja razlikujeta.
Kolikor vemo, je voda ključnega pomena za življenje. In vemo, da je bil Mars nekoč veliko bolj vlažen kraj, z ogromnimi oceani in sistemi rek in jezer. To vemo, ker so zemeljski gospodarji na Marsovski površini našli minerale, ki nastajajo le v prisotnosti vode. Vemo ga tudi zato, ker lahko iz orbite vidimo vodne kanale, starodavne rečne struge, aluvialne ventilatorje in druge stvari.
Krater Jezero je znanstvena tarča že vrsto let. Preden je bil Gale Crater izbran, je postalo pristajalno mesto MSL Curiosity. Zdaj je Jezero Crater spet na jedilniku.
Krater Jezero je starodavno jezero, ki se je oblikovalo znotraj udarnega kraterja. Podrobna študija lastnosti jezera je znanstvenike pripeljala do zaključka, da je jezero starodavno in ni doživelo časov, ko je voda padala. Zaradi dolgoletne življenjske dobe jezera se je v njem lahko razvilo življenje. V kraterju Jezero je možno, čeprav ne nujno verjetno, da bodo ohranjeni znaki življenja čakali, da jih odkrijemo.
Eden izmed ciljev roverja 2020 je iskati znake starodavnega življenja in bivanja, (čeprav NASA pravi, da ne domnevajo, da je Mars živel v življenju), zato je Jezero Crater dobro mesto za iskanje. Toda še en cilj je iskati minerale, ki se tvorijo v prisotnosti vode, kar bi moralo biti veliko, če bi bil Jezero res dolgo jezero.
Rover tehnologija in znanstveni instrumenti, ki jih lahko nosijo, so že daleč. Vendar imajo še vedno svoje omejitve. Rover nikoli ne more prevažati iste vrste napredne laboratorijske opreme, do katere imajo znanstveniki dostop do tu na Zemlji. Zato ima rover 2020 še en cilj: pripravo vzorcev.
Rover ima nalogo, da zbere vzorce z Marsa, jih nato pripravi in prepusti prihodnji misiji zbiranja in vrnitve na Zemljo. Če se to sliši ambiciozno, je. Toda na neki točki moramo vzorce vrniti na Zemljo.
Drugi cilj roverja 2020 je pokazati tehnologijo za nadaljnje raziskovanje Marsa. To vključuje poskus izdelave majhne količine kisika iz CO2. Poskusili bodo poiskati tudi vir podzemne vode. Očitno bo zmožnost pridobivanja kisika in vode na Marsu izjemno pripomogla k človeškemu raziskovanju.
Za izbiro kraterja Jezero obstajajo tudi praktični razlogi. Rover potrebuje dovolj veliko območje, da lahko varno pristane. Natančno pristajanje na Marsu je že daleč, toda rover 2020 bo uporabljal v osnovi enak sistem, kot ga je naredila radovednost MSL. Toda še vedno potrebuje dovolj prostora za pristanek, kar Jezero zagotavlja. NASA bi rada imela pristajalno elipso, ki je 20 km x 25 km.
Rover 2020 bo predvidoma trajal eno leto, vendar je to skromno. Če je uspeh Spirit, Prilike in MSL katera koli indikacija, bi bil rover 2020 lahko zaposlen že leta. In to pomeni, da bo morda dokončala raziskovanje kraterja Jezero in imela čas za svoje roke.
Na srečo so v bližini tudi druga mesta, ki jih je vredno raziskati. Znanstveniki so odkrili veliko koncentracijo mineralnega olivina v bližini Nili Fossae, severno od kraterja Jezero. To območje je v presenetljivi razdalji za veslač 2020 in razumevanje nahajališča olivina in eksplozivne vulkanske dejavnosti, ki ga je ustvarilo, bo pomagalo planetarnim znanstvenikom, da sestavijo vodni proračun zgodnjega Marsa.
Minilo je le nekaj več kot leto in pol, preden se bo rover 2020 spustil na Mars. Morali bomo potrpeti izstrelitev, upajmo, da bo nemoten let in seveda pristajalno zaporedje vzbujanja tesnobe. Upajmo, da bo šlo v redu, ko bo roter v kraterju Jezero pošiljal slike in podatke nazaj in odkril nova odkritja.
