Evropski južni observatorij (ESO) namerava v naslednjem desetletju zgraditi ogromen - in mislim ogromen - teleskop. Tehta 5.000 ton in bo sestavljeno iz 984 posameznih ogledal, tako da bo lahko slikal diske ekstrasolarnih planetov in ločeval posamezne zvezde v galaksijah izven lokalne skupine! Do leta 2018 upamo, da bo ESO uporabil to gangatuarsko območje, da se zazre tako globoko v vesolje, da lahko dejansko vidi, kako se Vesolje širi!
E-ELT je trenutno predviden za dokončanje okoli leta 2018, ko bo zgrajen, pa bo štirikrat večji od vsega, kar trenutno gleda v nebo v optičnih valovnih dolžinah in 100-krat močnejši od vesoljskega teleskopa Hubble - kljub temu da je bil zemeljski opazovalnik.
Z naprednimi prilagodljivimi optičnimi sistemi bo E-ELT uporabil do 6 laserskih vodilnih zvezd za analizo utripanja, ki ga povzroča gibanje atmosfere. Računalniški sistemi premikajo 984 posameznih zrcalnih plošč do tisočkrat na sekundo, da v realnem času odpravijo ta zamegljevalni učinek. Rezultat je slika skoraj tako jasna, kot če bi bil teleskop v vesolju.
Ta kombinacija neverjetne tehnološke moči in velikanske velikosti pomeni, da bo E-ELT ne le zaznal prisotnost planetov okoli drugih zvezd, temveč tudi začel ustvarjati slike. Lahko bi naredil neposredno sliko Super Zemlje (skalnega planeta, le nekajkrat večjega od Zemlje). V 15-30 svetlobnih letih od Zemlje bi lahko opazovali planete okoli zvezd - na tej razdalji je skoraj 400 zvezd!
E-ELT bo lahko razrešil zvezde v oddaljenih galaksijah in kot tak začel razumeti zgodovino takšnih galaksij. Ta metoda uporabe kemične sestave, starosti in mase zvezd za razkritje zgodovine galaksije se včasih imenuje galaktična arheologija in instrumenti, kot je E-ELT, bi vodili v tovrstne raziskave.
Neverjetno, z merjenjem rdečega premika oddaljenih galaksij skozi več let s tako občutljivim teleskopom kot E-ELT bi bilo mogoče zaznati postopno spremembo njihovega dopplerskega premika. Kot tak bi lahko E-ELT omogočil ljudem, da gledajo, kako se vesolje širi!
ESO je že porabil milijone za razvoj koncepta E-ELT. Če bo dokončan po načrtih, bo to na koncu stalo približno milijardo evrov. Tehnologija, ki je potrebna, da se E-ELT zgodi, se trenutno razvija po vsem svetu - v resnici ustvarja nove tehnologije, delovna mesta in industrijo. Samo ohišje teleskopa predstavlja ogromen inženirski prepir - kako zgraditi nekaj velikega modernega športnega stadiona na visoki nadmorski višini in brez obstoječih cest? Ko bodo obratovali, bodo morali 5000 tonov kovine in stekla ohraniti gladko in enostavno, kot tudi, da bi ugotovili, kako masivno izdelati več kot 1200 1,4 milijona šesterokotnih ogledal.
E-ELT lahko preoblikuje naš pogled ne samo na vesolje, ampak tudi na teleskope in tehnologijo za njihovo izdelavo. To bo velik korak naprej v inženiringu teleskopov in za evropsko astronomijo bo to velik 42-milimetrski dragulj v kroni.
