Kreditna slika: NASA / JPL / Space Science Institute
Le mesec in pol svojega dolgega približevanja Saturnu je vesoljsko plovilo Cassini ujelo dve nevihti, vsako vrtinčno maso oblakov in plina. S premerom blizu 1000 kilometrov (621 milj) sta bili obe nevihti, ki sta na južni polobli videti kot lise, približno mesec dni, preden sta se združili 19. in 20. marca, opazili proti vrtenju Saturnove notranjosti, ki sta se gibala proti zahodu. 2004
Združevanje je ena od značilnosti neviht v atmosferi velikanskega planeta. Na Zemlji nevihte trajajo en teden ali približno tako in običajno zbledijo, ko vstopijo v zrelo fazo in ne morejo več črpati energije iz svoje okolice. Na Saturnu in drugih orjaških planetih nevihte trajajo mesece, leta ali celo stoletja, namesto da bi preprosto zbledele, številne nevihte na orjaških planetih končajo svoje življenje z združitvijo. Kako se oblikujejo, je še vedno negotovo.
Serija osmih slik, prikazanih tukaj, je bila posneta med 22. februarjem in 22. marcem 2004; lestvica slike se giblje od 381 kilometrov (237 milj) do 300 kilometrov (186 milj) na pik. Vse slike so obdelane za izboljšanje vidnosti. Zgornji štirje okvirji, ki segajo 26 dni, so deli kamernih kamer, ki so bili posneti skozi filter, ki sprejema svetlobo v bližnjem IR območju spektra, osredotočenega na 619 nanometrov, in prikazujeta dve mesti, ki se približujeta drug drugemu. Obe nevihti sta znotraj pol stopinje 36 stopinj južne širine in sedita v anticiklonskih strižnih conah, kar pomeni, da je tok proti severu proti zahodu glede na tok proti jugu. Posledično se severna nevihta premakne proti zahodu z nekoliko večjo hitrostjo kot južna: 11 v primerjavi s 6 metri na sekundo (25 oziroma 13 milj na uro). Nevihte plujejo s temi tokovi in se vključijo v ples v nasprotni smeri urinega kazalca, preden se združijo med seboj.
Spodnji štirje okvirji so iz slik, posnetih 19. marca 20., 20. in 22. marca na območju spektra, vidnega človeškemu očesu, in ponazarjajo evolucijo neviht. Takoj po združitvi, 20. marca, je nova funkcija podolgovata v smeri sever-jug, na obeh straneh pa svetli oblaki. Dva dni kasneje, 22. marca, se je ustalil v bolj okrogle oblike in svetli oblaki so se razširili po obodu, da so tvorili halo. Ali so svetli oblaki delci drugačne sestave ali delci na drugi nadmorski višini, je negotovo.
Nova nevihta je nekaj desetin stopinje dlje proti jugu kot kateri koli od njenih potomcev. Tam je njegova zahodna hitrost šibkejša in je skoraj nepremična glede na vrtenje planeta. Čeprav se te nevihte počasi premikajo proti zahodu, se nevihte na Saturnovem ekvatorju premikajo proti vzhodu s hitrostjo do 450 metrov na sekundo (1000 mph), kar je ~ 10-krat večja od hitrosti zemeljskih curkov in ~ trikrat večja od ekvatorialnih vetrov na Jupiterju . Saturn je največji planet v osončju, ki je še ena skrivnost obročanega velikana.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino pisarno za vesoljsko znanost v Washingtonu, D.C. Skupina za slikanje ima sedež v Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Za več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov in domačo stran Cassinijeve skupine za slikanje, http://ciclops.org.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
