Če ste že kdaj opazovali in se oblaki valijo, ste nedvomno pomislili: "Če bi lahko le stopil nad vse te neumne oblake, bi bilo nebo videti super!" No, Nasin stratosferski observatorij za infrardečo astronomijo (SOFIA) je sposoben narediti prav to: SOFIA je infrardeči teleskop, nameščen na letalu 747SP, ki je bil potniško letalo za Pan Am. Nasa z namestitvijo teleskopa na letalo lahko odleti v stratosfero in se mimo vseh motečih plinov in vodne pare, ki pridejo na pot pri opazovanju.
SOFIA še vedno čaka na preizkušnjo, da bi zagotovila pravilno delovanje teleskopa, preden začne opazovati. Decembra lani je bil teleskop prevzet in vrata v zaliv, kjer je nameščen, so bila odprta. 15. januarja je teleskop preletel na 10.000 km 35.000 čevljev in vrata so bila zaprta, da bi preizkusili posodobljen žiroskop, ki je bil nameščen na „območju“.
Ti zadnji testi so bili namenjeni preizkušanju, kako dobro se lahko teleskop sam stabilizira, saj letalo, ki leti na 41.000 čevljev (12,5 km) - višina, na kateri se bo izvajalo veliko opazovanj - ni ravno enakomerna postavitev teleskopa. Žiroskopski stabilizatorji preprečujejo gibanje letala, da bi teleskop mirno spremljali.
Med testom je bila ugotovljena tudi sposobnost celotnega sistema, da deluje pri hladnejših temperaturah. Temperatura tega zadnjega testa se je gibala okoli -15 stopinj Celzija (+5 stopinj Fahrenheita), tudi če so vrata zaprta.
Sam teleskop ima 2,5 metrsko (8,2 stopalo) ogledalo, z 0,4 metra (1,3 čevljev) sekundarno ogledalo. Razpon valovnih dolžin, ki ga SOFIA lahko "vidi", je od 0,3 mikrona do 1,6 mm, kar pomeni, da je sposoben fotografirati v infrardeči in submilimetrski.
Nekateri predmeti in pojavi, ki jih bo opazovala SOFIA, vključujejo proto-planetarne diske in oblikovanje planetov, nastajanje zvezd, kemično sestavo drugih galaksij in fiziko medzvezdnih oblakov. Obsežen opis zmogljivosti SOFIA najdete na njihovem spletnem mestu tukaj.
SOFIA ima še nekaj preizkusov in v celoti bo začela delovati 2014. V naslednjih nekaj letih se bodo začela osnovna znanstvena opazovanja, nato pa bodo opazovalnici dodani še drugi instrumenti. SOFIA je sodelovanje med Naso in nemškim partnerjem za teleskop, Deutsches SOFIA Institute.
Vir: Nasino sporočilo za javnost
