Podatki iz več različnih opazovalnic v vesolju in tleh kažejo na prisotnost bližnjega predmeta, ki na naši poti oddaja kozmične žarke. Ali pa je še bolj eksotična razlaga, da bi delci lahko izvirali iz uničevanja temne snovi. Toda karkoli že je, izvor je relativno blizu, zagotovo v naši galaksiji. "Če bi te delce oddali daleč, bi izgubili veliko svoje energije, ko bi nas dosegli," je dejal Luca Baldini, Fermijev sodelavec.
V treh opazovalnicah so primerjali podatke iz vesoljskega teleskopa Fermi z rezultati vesoljskega plovila PAMELA in zemeljskega teleskopa High Energy Stereoscopic System (HESS), zato so opazili presenetljivo več delcev z energijo večjo od 100 milijard elektron (100 GeV), kot je bilo pričakovano na prejšnjih poskusih in tradicionalnih modelih.
Fermi je predvsem detektor gama žarkov, vendar je njegov teleskop z velikimi površinami (LAT) tudi orodje za raziskovanje visokoenergijskih elektronov v kozmičnih žarkih.
Kozmični žarki so hiperfazni elektroni, pozitroni in atomska jedra, ki se gibljejo s skoraj hitrostjo svetlobe. Za razliko od gama žarkov, ki potujejo iz svojih virov v ravnih črtah, se kozmični žarki pretakajo okoli galaksije. Lahko se ločijo od galaktičnih atomov plina ali postanejo potegnjeni in preusmerjeni z magnetnimi polji. Ti dogodki randomizirajo poti delcev in otežujejo razpoznavo, od kod izvirajo. Toda določitev virov kozmičnih žarkov je eden izmed Fermijevih ključnih ciljev.
S pomočjo LAT-a, ki je občutljiv na elektrone in njihove protitatrične kolege, pozitrone, je teleskop pogledal energije 4,5 milijona kozmičnih žarkov, ki so med 4. avgustom 2008 in 31. januarjem 2009 udarile v detektor in našle več visokih - energijska raznolikost od pričakovanih, tista z več kot milijardo voltov elektronov (eV).
Tiskovni predstavnik Centra za vesoljske polete Goddard je povedal, da natančno število, koliko drugih trenutno ni na voljo, zaradi posebnosti podatkov.
Toda rezultati Fermija tudi ovržejo druge nedavne ugotovitve eksperimenta z balonom. Napredni tanki ionizacijski kalorimeter (ATIC) je zabeležil dokaze o dramatičnem povečanju števila kozmičnih žarkov z energijo okoli 500 GeV iz njegove visoke atmosferske lege nad Antarktiko. Toda Fermi teh energij ni zaznal.
"Fermi bi videl tako ostro lastnost, če bi bil res tam, a tega še ni bilo." je dejal Luca Latronico, član skupine na Nacionalnem inštitutu za jedrsko fiziko (INFN) v Pisi v Italiji. "Z vrhunsko ločljivostjo LAT in več kot 100-kratnim številom elektronov, zbranih z eksperimenti z balonom, opažamo te kozmične žarke z neverjetno natančnostjo."
"Fermijev naslednji korak je iskanje sprememb v kozmičnem žarku elektronskih tokov v različnih delih neba," je dejal Latronico. "Če obstaja vir v bližini, nam bo to iskanje pomagalo razbrati, kje naj ga začnemo iskati."
Vir: NASA
