NASA si že leta prizadeva za obnovitev domačih zmogljivosti izstrelitve v ZDA in pošiljanje astronavtov na Luno in širše. Mednje spadajo večnamensko posadko vozila Orion Lockheed Martin (MPCV) in vesoljski prevoz posadke posadke (CST) -100 Starliner, ki ga trenutno razvija Boeing.
Prej danes (v ponedeljek, 4. novembra) je CST-100 prestal kritični mejnik z uspešnim preizkusom končnega sistema do konca. Preizkus padanja padcev je potekal v kompleksu izstrelitve 32 na območju rakete White Sands v Novi Mehiki ameriške vojske. Ko bodo posadke v vesolje začele uporabljati CST-100, bo ta sistem zagotovil, da bodo astronavti v primeru izrednih razmer pred izletom v varnostni sili odpeljani na varnost.
Uspešni preizkus se je začel ob 09:15 EST (07:00 MST, 06:00 PST) in ga je v živo prenosila NASA Televizija. Test je bil del NASA-inoga komercialnega programa posadke, skupnega prizadevanja med NASA in ameriško vesoljsko industrijo za razvoj vesoljskih plovil in sistemov za izstrelitev, ki bodo sposobni prevažati posadke v orbito z nizko zemljo (LEO) in Mednarodno vesoljsko postajo (ISS).
Kot je pojasnila Kathy Lueders, vodja Nasinega komercialnega programa,:
»Testov, kot je ta, je ključnega pomena, da lahko zagotovimo, da so sistemi čim bolj varni. Navdušeni smo nad predhodnimi rezultati in zdaj imamo nalogo, da resnično vkopljemo v podatke in analiziramo, ali je vse delovalo, kot smo pričakovali. "
To je bil prvi od številnih preizkusov za Starliner, ki ni le preveril, da bo vsak od Starlinerjevih sistemov deloval ločeno, ampak tudi skladno varoval astronavte. Celoten postopek je trajal le 95 sekund med trenutkom, ko se je začel simulirani splav, in ko se je modul posadke spet dotaknil tal.
Vse se je začelo, ko so Starlinerjevi štirje lansirni motorji za splav - kot tudi orbitalni manevrirni mehanizmi in potisni krmilni položaji - vžgali in hitro potisnili vesoljsko plovilo stran od testnega stojala. Pet sekund po preskusu so motorji splava ugasnili, kot je bilo načrtovano, krmiljenje pa se je preneslo na krmilne potisnike, ki so se sprožili naslednjih pet sekund.
Starliner je dosegel največjo nadmorsko višino 1370 m (4,500 ft) in pred začetkom pristanka izvedel mavrični met (kjer se vrti v zraku). Manj kot pol minute preskusa sta bila dva od treh glavnih padal uporabljena in servisni modul ločen od modula posadke. Z enominutnim znakom je bil Starlinerjev toplotni ščitnik sproščen, zračne blazine so se napihnile, vesoljsko plovilo pa se je počasi spuščalo na tla.
Medtem ko enega padalcev ni uspelo namestiti, sta glede preskusnih parametrov in varnosti posadke sprejemljiva dva od treh. John Mulholland - podpredsednik in vodja programa komercialne posadke podjetja Boeing - je v nedavnem sporočilu za NASA pojasnil pomen tega testa:
»Preskušanje scenarija v sili je zelo zapleteno, danes pa je naša ekipa potrdila, da bo vesoljsko plovilo varovalo naše posadko v verjetnem primeru prekinitve. Naše ekipe v celotnem programu so dosegle izjemen napredek, da smo prišli do te točke, in popolnoma smo osredotočeni na naslednji izziv - Starlinerjev odvezen let, da pokažemo sposobnost Boeinga za varno letenje posadke do in iz vesoljske postaje. "
Naslednji korak v Starlinerjevem razvoju je Orbital Flight Test, ki naj bi potekal 17. decembra. V tem testu se bo odvijal odvezani Starliner nad raketo Atlas V United Launch Alliance (ULA) iz vesoljskega kompleksa 41 v vesoljski postaji Cape Canaveral na Floridi.
CST-100 je sestavljen in obdelan v komercialnem obratu za posadko in tovor (C3PF) v Nasinem vesoljskem centru Kennedy na Floridi. Ko bo v celoti preizkušen in preverjen, se bo pridružil SpaceX Crew Dragonu in začel pošiljati astronavte na ISS z ameriških tal. Bodite prepričani, da si oglejte tudi ta videoposnetek Pad Abort Test:
