Zemlja je edini planet v vesolju, za katerega je znano, da živi življenje, vendar nove raziskave kažejo, da bi nekateri oddaljeni sveti lahko sramovali biotsko raznovrstnost modrega marmorja.
Ne zato, ker so ti drugi, hipotetično bivalni eksoplaneti brez ljudi (čeprav bi biološka raznovrstnost Zemlje brez nas vsekakor izgledala bolje). Dejansko bi potencial planeta, da bi lahko živel v življenju, odvisen od tega, kako dobro njegovi oceani hranijo hranljive snovi po svetu, je danes (23. avgusta) na predstavitvi na kongresu za geokemijo Goldschmidt v Barceloni povedala geosistka iz Chicaga Stephanie Olson.
"Nasino iskanje življenja v vesolju je osredotočeno na tako imenovane planete za prebivanje, ki so svetovi, ki imajo potencial za tekoče vodne oceane," je v izjavi o svoji raziskavi dejala Olson. "Vendar niso vsi oceani enako gostoljubni - nekateri oceani bodo zaradi svojih svetovnih vzorcev kroženja boljši prostori za življenje kot drugi."
Olson je dejal, da je še posebej pomemben en vzorec kroženja - znan kot "nadgradnja" - ključnega pomena za pospeševanje življenja v morjih. Do prevrata se pojavi, ko veter piha po oceanski površini in ustvarja tokove, ki potiskajo globoko vodo, bogato s hranili, proti vrhu morja, kjer živi fotosintetski plankton. Plankton se hrani s temi hranili, kar jim omogoča, da proizvajajo organske spojine, ki hranijo večje organizme, ki postanejo obroki za še večje organizme in tako naprej v prehranski verigi.
Ko člani živilske verige umrejo in razpadejo, njihovi organski ostanki potonejo na dno morja, kjer se lahko ujamejo v drugo rastlino in ponovno nahranijo površinsko življenje. Zahvaljujoč temu učinkovitemu sistemu za podvodno recikliranje biotska raznovrstnost ponavadi uspeva na območjih, ki se večajo na Zemlji (predvsem v bližini obal). Enako je verjetno tudi na bivalnih eksoplanetih, je dejal Olson, kar pomeni, da lahko planeti s pogoji, ki podpirajo večjo oceansko rast, podpirajo tudi močno biotsko raznovrstnost.
Da bi ugotovili, kakšni pogoji vodijo do produktivne rasti, sta Olson in njeni sodelavci uporabili NASA-in simulator, imenovan ROCKE-3D, da bi preizkusili, kako atmosferski in geofizični dejavniki prispevajo k oceanskim tokom.
"Ugotovili smo, da višja atmosferska gostota, počasnejše rotacije in prisotnost celin vse prinašajo višje stopnje rasti," je dejal Olson. "Nadaljnja posledica je, da Zemlja morda ne bo optimalno bivana - in drugje bo morda uživalo planet, ki je celo bolj gostoljuben kot naš."
Čeprav te ugotovitve nimajo nobene neposredne uporabe na doslej odkritih 4.000 eksoplanetov, bi lahko sporočili, kako znanstveniki iščejo bivalne svetove v prihodnosti. Idealno bi bilo, je dejal Olson, prihodnje generacije teleskopov, ki bodo bolje analizirale lastnosti, kot sta atmosferska gostota in hitrost vrtenja, kar bi lahko ponudilo hiter pogled na življenjsko dobo sveta. S takim tehnologijam bi morali v nobenem trenutku najti domač svet vesoljske hobotnice.
Olsonova nova študija se še ni pojavila v strokovno recenziranem časopisu.
