Amaterskim astronomom je znana kot 'Meglica malega duha', saj je videti kot majhen, srhljiv oblak, ki obdaja rahlo umirajočo zvezdo, NGC 6369 leži v smeri ozvezdja Ophiuchus.
NASA / ESA vesoljski teleskop Hubble je posnel to sliko planetarne meglice NGC 6369, na razdalji, ki naj bi znašala od približno 2000 do 5000 svetlobnih let od Zemlje.
Ko se zvezda z maso, podobno naši lastni Sonci, bliža konec svoje življenjske dobe, se poveča v velikost in postane "rdeči velikan". Stopnja rdeče velikanke se konča, ko zvezda izžene svoje zunanje plasti v vesolje in ustvari rahlo žareče meglice.
Astronomi tako predmet imenujejo planetarna meglica, saj je njegova okrogla oblika podobna obliki planeta, če ga gledamo z majhnim teleskopom.
Hubble fotografija NGC 6369, posneta s planetarno kamero širokega polja 2 (WFPC2) leta 2002, razkriva izjemne podrobnosti postopka izmetja, ki jih iz zemeljskih teleskopov ne vidijo zaradi zameglitve, ki jih povzroča Zemljina atmosfera.
Ostanki zvezdnega jedra v središču zdaj pošiljajo poplavo ultravijolične (UV) svetlobe v okoliški plin. Izstopajoč modro-zeleni obroč s premerom skoraj svetlobnega leta označuje mesto, kjer je energijska UV svetloba odstranila elektrone iz atomov v plinu. Ta proces se imenuje ionizacija.
V rdečem plinu na večjih razdaljah od zvezde, kjer je UV svetloba manj intenzivna, je proces ionizacije manj napreden. Še dlje zunaj glavnega telesa meglice lahko opazimo šibkejše stiske plina, ki so se izgubile z zvezde na začetku procesa izmetja.
Ta barvna slika je nastala s kombiniranjem slik WFPC2, posnetih s filtri, ki izolirajo svetlobo, ki jo oddajajo trije različni kemični elementi z različnimi stopnjami ionizacije.
Modro-zelen obroč v obliki krofa predstavlja svetlobo iz ioniziranih atomov kisika, ki so izgubili dva elektrona (modra), in iz vodikovih atomov, ki so izgubili svoje posamezne elektrone (zelene). Rdeče označujejo emisije dušikovih atomov, ki so izgubili samo en elektron. Naše lastno Sonce lahko odvrže podobno meglico, vendar še nadaljnjih 5000 milijonov let.
Plin se bo s zvezdo širil s hitrostjo približno 15 milj na sekundo in se po približno 10 000 letih razpršil v medzvezdni prostor. Po tem se bo preostali zvezdni član v središču milijone let postopoma ohlajal kot drobna bela pritlikava zvezda in se na koncu izmuznil.
Izvirni vir: ESA News Release
