Kako se je življenje na Zemlji prvotno razvilo iz naključnih organskih spojin v žive, razvijajoče se celice? Morda se je zanesel na vplive ogromnih meteoritov in kometov - iste vrste katastrofalnih dogodkov, ki so pripomogli k koncu vladanja dinozavrov pred 65 milijoni let. V resnici bi lahko bili starodavni kraterji natančni kje življenje se je lahko razvilo na sicer sovražni prvobitni Zemlji.
To je hipoteza, ki jo je predlagal Sankar Chaterjee, profesor za geoznanosti Horn in kustos paleontologije v muzeju tehniške tehniške univerze.
"To je večje od iskanja katerega koli dinozavra. To je tisto, kar smo vsi iskali - sveti gral znanosti, "je dejal Chatterjee.
Naš planet ni bil vedno življenjsko prijazen "modri marmor", kakršnega poznamo in ljubimo danes. Nekoč v zgodnji zgodovini je bilo življenje vse prej kot gostoljubno, kot ga poznamo.
"Ko se je Zemlja oblikovala pred približno 4,5 milijarde let, je bil sterilni planet, neprimeren za žive organizme," je dejal Chatterjee. "Bil je vreli kotel, ki je izbruhnil vulkane, deževal meteor in vroč, škodljiv plin. Milijardo let pozneje je bil miren, vodnat planet, ki je bil prepreden z mikrobnim življenjem - predniki vsega živega. "
Kako točno se je zgodil ta prehod? To je veliko vprašanje v paleontologiji in Chatterjee verjame, da je odgovor morda našel v nekaterih najstarejših in največjih kraterjih na svetu.
Potem ko je preučeval okolje najstarejših znanih kamnin, ki vsebujejo fosile, na Grenlandiji, v Avstraliji in Južni Afriki, je Chatterjee dejal, da so to lahko ostanki starodavnih kraterjev in da so lahko sama mesta, kjer se je življenje začelo v globokem, temnem in vročem okolju - podobno kot je bilo ugotovljeno v bližini toplotnih izpustov v današnjih oceanih.
Po besedah Chatterjee so večji meteoriti, ki so ustvarili udarne bazene premera približno 350 milj, nehote postali popolni lončki. Ti meteoriti so se prebijali tudi skozi Zemljino skorjo in tako ustvarili vulkansko gnane geotermalne odprtine. Prinesli so tudi osnovne gradnike življenja, ki jih je bilo mogoče koncentrirati in polimerizirati v kraternih bazenih.
Poleg novih organskih spojin - in v primeru kometov, so lahko znatne količine teles, ki vplivajo na vodo, prinesle tudi potrebne lipide, potrebne za zaščito RNK in omogočanje njegovega nadaljnjega razvoja.
"Molekule RNA so zelo nestabilne. V prezračevalnih okoljih bi se hitro razkrojili. Nekateri katalizatorji, na primer preprosti beljakovine, so bili potrebni, da se primitivna RNA razmnoži in presnovi, "je dejal Chatterjee. "Meteoriti so prinesli ta maščobni lipidni material na zgodnjo Zemljo."
Na podlagi raziskav profesorja Kalifornije z univerze v Kaliforniji David Deamer so bile sestavine za vse pomembnejše celične membrane dostavljene na Zemljo preko meteoritov in so obstajale v kraterjih, napolnjenih z vodo.
"Ta maščobni lipidni material je lebdel na vodni površini kraternih bazenov, vendar se je s konvekcijskimi tokovi premikal na dno," predlaga Chatterjee. "V nekem trenutku tega procesa v milijonih let bi lahko ta maščobna membrana kapsulirala preprosto RNA in beljakovine skupaj kot milni mehurček. Molekule RNK in beljakovin začnejo medsebojno komunicirati in komunicirati. Sčasoma je RNA popustila DNK - veliko bolj stabilna spojina - in z razvojem genetskega koda so se prve celice razdelile. "
In ostalo, kot pravijo, je zgodovina. (No, biologija res, in nič malega kemije in paleontologije ... in nekaj astrofizike ... no, razumete.)
Chatterjee priznava, da bodo potrebni dodatni poskusi, da bi podprli ali ovrgli to hipotezo. Svoje ugotovitve bo predstavil 30. oktobra na 125. obletnici letnega srečanja Geološkega društva Amerike v Denverju v Koloradu.
Vir: Teksaški novice John Davis
