Pogosto govorim o pripravi in izstrelitvi novih misij v vesolje, a vsake toliko časa moram pisati o ravno obratnem: koncu misije. Moja žalostna dolžnost je, da vam danes sporočam, da bo NASA-jev daljni ultravijolični spektroskopski raziskovalec (FUSE) prekinjen pozneje ta mesec. Ampak ne mislite, da je šlo mirno v tisto temno noč, so inženirji, ki delajo s FUSE, izumili izjemno pameten način, kako zemeljsko magnetno polje preusmeriti vesoljsko plovilo, saj njegovi žiroskopi, eden za drugim, niso uspeli. Ampak zdaj jim je zmanjkalo načinov, kako odpraviti težavno vesoljsko plovilo. Čas je, da se poslovimo.
V preteklosti sem omenil FUSE v številnih zgodbah, tako da v primeru, da tega niste bili seznanjeni, vam na kratko povzamem. FUSE je bil predstavljen junija 1999 - le nekaj mesecev po tem, ko sem začel Space Magazine. Opremljen je z detektorji, ki mu omogočajo, da vidi kratke valovne dolžine ultravijolične svetlobe, pod območjem, kjer deluje Hubble. Prvotno naj bi deloval le 3 leta, NASA je svojo misijo končala 3-krat.
Astronomi so na podlagi podatkov, ki jih je zbral FUSE, pripravili več kot 1200 dokumentov. Satelit je zaradi svojega spektroskopa pustil astronome, da razbijejo ultravijolično sevanje, ki prihaja iz oddaljenih predmetov, v digitalne "karte", ki jim omogočajo merjenje njihove kemijske sestave. FUSE je v marsovskem ozračju odkril molekularni vodik, potrditev vročega plina, ki obdaja Mlečno pot, in prva opazovanja dušika zunaj našega Osončja.
Zakaj torej FUSE ne deluje brez povezave? Ali NASA ne bi poskušala ves čas vesolje ploviti, če je mogoče? Oh, vse so poskušali.
Tu je težava. Leta 2001 sta dve od štirih zagonnih koles odpovedali. To so žiroskopska kolesa, s katerimi se vesoljsko plovilo orientira proti predmetom v vesolju. In za pravilno delovanje so potrebovali vsaj 3. Pametni inženirji so izdelali način, kako v vesoljskem plovilu uporabiti magnetne palice, da jih povlečejo in potisnejo proti Zemljinemu magnetnemu polju.
Ta neverjetna rešitev jim je omogočila, da so vesoljsko plovilo preusmerili. Toda nato je leta 2004 spodletelo še eno zagonno kolo, vendar so inženirji magnetno raztopino še enkrat uspeli z enim samim kolesom in nadaljevali z zbiranjem podatkov.
Končno je kolo končnega zagona vesoljskega plovila začelo delovati maja 2007 in julija popolnoma umrlo. Brez zadnjega kolesa ni bilo mogoče orientirati vesoljskega plovila.
Tako bodo 18. oktobra 2007 inženirji izklopili nadzorno sobo, izklopili računalnike in prekinili komunikacijo s FUSE. Nekaj časa v naslednjih desetletjih bo vesoljsko plovilo končno spet vneslo Zemljino atmosfero in izgorelo.
Hvala FUSE.
Izvirni vir: JHU News Release
