Podjetje za vesoljsko tehnologijo Lunar Outpost je predstavilo svoj novi rover Lunar Prospector, ki bo raziskal površino Lune za iskanje in preslikavo virov. Lunar Prospector je zasnovan za vrtanje in analiziranje podzemnih vzorcev. Prvega malega robota so nedavno pokazali na simuliranem Lunarnem regolitu v rudniški šoli v Koloradu.
Luna vsebuje koristne vire in vesoljska tehnologija Lunar Outpost jih želi najti. Dokazi z daljinskega zaznavanja kažejo, da je voda v tleh, v tanki atmosferi in da so na večjih zasenčenih straneh kraterjev verjetno velike količine vode. In avgusta 2018 je NASA potrdila prisotnost vodnega ledu na Lunovih drogovih.
Luna ima lahko tudi druge dragocene vire, kot je helij 3. Helij 3 je na Zemlji zelo redek in bi lahko bil dragoceno gorivo za jedrsko cepitev, ko se tehnologija izpopolni. Luna lahko vsebuje do milijon ton, kar je ogromna količina. Luna ima tudi železo in nikelj, ki se na površini odlagata z udarci asteroidov.
Toda vsi ti viri so bili prepoznani z daljinskim zaznavanjem. Naslednji korak je preslikati, kje so, in omejiti nekatere ocene njihovih zneskov. To se imenuje drobljenje tal in tu prihaja Lunar Prospector.
Lunarni prospektor je majhen. Tehta le 10 kg. (22 funtov) Zasnovan je za delo v skupinah, ki zajema veliko več zemlje, kot bi lahko sam en večji rover. V prihodnosti bodo nameščeni za določitev pristajalnih mest in mest za pridobivanje virov.
Lunarni iskalec je osredotočen na zagotavljanje podatkov o raziskovanju za uporabo v resnici in v primeru ISRU. ISRU je pomemben, saj ko ljudje vdrejo v Osončje in poskušajo tam vzpostaviti svojo prisotnost, ne bomo mogli prinesti vsega, kar potrebujemo. Na poti bomo morali najti in uporabljati vire. In Luna je logičen prvi korak. Lunar Outpost upa, da bodo njihovi roboti Prospector zagotovili zgodnje podatke ISRU prihodnjim misijam, kar bo omogočilo boljše načrtovanje misij.
Vsaka 10 kg bota ima približno polovico teže za specializirane koristne obremenitve, preostanek pa uporablja navigacijska oprema na vozilu. Lunarni prospektorji bodo uporabljali LIDAR (zaznavanje svetlobe in domet), ki je podoben radarju, vendar uporablja laserje. LIDAR za osvetlitev cilja uporablja impulze laserske svetlobe, odsevno svetlobo pa meri s senzorjem, da poda cilj do razdalje. LIDAR to naredi hitro in lahko hitro ustvari 3D zemljevid svojega okolja. Skupina lunarnih iskalcev bo skupaj pripravila zelo učinkovito ekipo za kartiranje. Prospektorji bodo s svojim LIDAR-om premikali po površini in se izognili nevarnostim in oviram.
LIDAR ustvari zemljevid površine z veliko višjo ločljivostjo, kot bi ga kdaj lahko orbiter. Prospektorji bodo ustvarili zemljevide z izjemno centimetrsko ločljivostjo. In ker uporabljajo LIDAR, lahko delajo v temi. Razsvetljava ni potrebna.
Z njimi lahko upravljate tudi na daljavo ali jih upravljate s pomočjo NASA-jevega koncepta Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) kot središča operacij. LOP-G je predlog za vesoljsko postajo v orbiti okoli Lune, ki bo služila kot komunikacijsko vozlišče, znanstveni laboratorij, modul za kratkotrajno bivanje in prostor za roverje in druge robote.
Prospektorji so zasnovani tako, da so robustne in sposobne platforme, ki jih je mogoče prilagoditi in množično izdelati v različne misije.
Sistem Lunar Prospector predstavlja premik paradigme v robotskem raziskovanju. Pred tem so bili vsi raziskovalci robotike enotne enote z veliko ekipo osebja, ki upravlja misijo. Nasini roverji Spirit, Opportunity in Curiosity so v tem vzorcu. Toda Lunar Outpost želi to obrniti na glavo, z velikim številom prospektorjev, ki jih nadzoruje en sam operater. Temu pravijo avtonomni lunarni roji (ALPS).
En sam operater bi nadzoroval roj robotov, vendar jim ne bi bilo treba upravljati z mikro. Vsak bot bi svoje naloge opravljal samostojno z uporabo algoritmov AI in odločanja. To pomeni, da bi roj botov lahko opravljal svojo misijo, tudi ko je človeški nadzornik počival ali spal.
Vsak Lunarni prospektor lahko izvrta tudi vzorce pod površino in analizira te vzorce, pri čemer poda veliko podrobnejše merjenje koncentracij virov kot katerikoli daljinski zaznavanje. Vsak bo imel tudi spektrometer, usmerjen naprej, za skeniranje Lunarne površine. Ko zaznajo vire, lahko prospektor sledi spektrometru do večje koncentracije virov. Podjetje to primerja z rudarsko prakso »po žilah« rude pri rudarjenju tukaj na Zemlji. Prospektorji bodo lahko posneli tudi 4k videoposnetke svoje okolice, še en dragocen vir za načrtovalce misij.
Prospektorji so zasnovani tako, da so robustne in sposobne platforme, ki jih je mogoče prilagoditi in množično izdelati v različne misije. Medtem ko večji, bolj izpopolnjeni roverji kmalu ne bodo kmalu izumrli, na Luni niso potrebni, kjer lahko uporabljajo roje iskalcev.
Lunar Outpost namerava svojo prvo misijo na Luno napovedati nekje sredi leta 2019.
- Spletna stran Lunar Outpost
- Rudarska šola v Koloradu
- Stran z Wikipedije: Lunarna voda
- Novice JPL: Led potrjen na poljih Lune
- Stran Wikipedia: Lidar
- NASA News: Nasina lunarna postaja bo razširila človeško prisotnost v globokem vesolju
