Četveronožno in dvonožno stikalo, ki ga je izdelal ta sauropodomorf - vrsta rastlinojedega, dolgoreznega in dolgokrilnega dinozavra - se zdi edinstveno med živalskim kraljestvom.
"Poleg človeka ne najdemo nobene žive živali, ki bi naredila takšen prehod," je dejal Andrew Cuff, podoktorski raziskovalec biomehanike na Royal Veterinary College (RVC) v Združenem kraljestvu.
Raziskovalci so to nogo skrivnost rešili po zaslugi šestih dobro ohranjenih primerkov tega dinozavra, znanega kot Mussaurus patagonicus, ki sega od otroške do odrasle dobe.
V svoji življenjski dobi, pred približno 200 milijoni let, M. patagonicus živel v sedanji Patagoniji, na jugu Argentine. Čeprav je dinozaver kot odrasla oseba tehtal več kot tono, je bil sauropodomorph teen kot dojenček - njegovi okostni ostanki se lahko prilegajo v človekove dlani.
Radovedni nad tem, kako se je ta dejavnik premaknil, so se znanstveniki iz argentinskega Museo de La Plata, Nacionalnega sveta za znanstveno in tehnično raziskovanje v Argentini (CONICET) in RVC združili za ustvarjanje 3D digitalnih pregledov anatomije dinozavra v različnih življenjskih fazah.
Nato so raziskovalci ugotovili maso dinozavra z izračunom verjetne teže njegovih mišic in mehkih tkiv. Ti podatki so jim pomagali določiti središče mase bitja pri vsaki starosti - to je kot novopečeni dinozaver, enoletni mladoletnik in 8-letna odrasla oseba.
M. patagonicusso ugotovili raziskovalci, verjetno je hodil na štiri ure kot dojenček, ker je bilo njegovo središče mase (znano tudi kot izravnalna točka) tako daleč naprej. Če bi hodil samo na zadnjih zadnjih nogah, bi dinozavra zasadil.
"Če ne morete stopala pod središčem mase, boste padli čez," je dejal Cuff. "In tako mora kompenzirati na drugačen način. Namesto da bi se le opiral na zadnje noge, je moral s svojimi sprednjimi nogami podpirati svojo maso."
Vendar pa ta dinozaver ni plazil kot dojenček, kot nakazujejo nekateri naslovi. "Vse te stvari, ki jih boste morda videli o tem, kako se plazijo, so napačne," je dejal Cuff. "Vsekakor gre naokrog po štirih nogah, ne pa plaziti, kot bi to lahko naredil človeški dojenček."
Kmalu po prvem rojstnem dnevu dinozavra se je njegovo središče mase premaknilo nazaj proti bokom. Na tej točki je verjetno začel hoditi na zadnjih zadnjih nogah, je dejal Cuff. Ta premik v središču mase je v veliki meri vplival rast repa bitja, ko je postaral, je dejal sovodja raziskovalec Alejandro Otero, paleontolog vretenčarjev na Museo de La Plata in raziskovalec CONICET.
"Pomembno je opaziti, da je takšno preklapljanje lokomotorjev v naravi redko," je Otero povedal Live Science v elektronskem sporočilu. "Dejstvo, da smo ga znali prepoznati v izumrlih oblikah, kot so dinozavri, poudarja pomen naših vznemirljivih ugotovitev."
