NASA je napovedala 500 milijonov dolarjev naložbe v dve vesoljski družbi: SpaceX in Rocketplane-Kistler, da bi pomagali razviti vozila, ki bodo sposobna ponovno oskrbovati Mednarodno vesoljsko postajo po umiku vesoljskega letala. Sredstva se razdelijo med obe podjetji in zahtevata, da dosežeta vrsto mejnikov, ko svoja vozila razvijata med letom in koncem desetletja. 20 podjetij je prvotno oddalo predloge za pridobitev stika s predstavitvenim programom Commercial Orbital Transportation Services (COTS).
NASA vlaga v storitve komercialnega vesoljskega prevoza brez primere brez upanja, da bo ustvarila konkurenčen trg za dobavne lete do Mednarodne vesoljske postaje (ISS).
Dva industrijska partnerja bosta skupaj prejela približno 500 milijonov dolarjev, da bosta pomagala financirati razvoj zanesljivega, stroškovno učinkovitega dostopa do orbite nizke Zemlje. Agencija uporablja svoje pooblastilo o vesolju, da olajša predstavitev teh novih zmogljivosti. NASA je 18. avgusta podpisala vesoljske sporazume s vesoljskimi tehnologijami za raziskovanje vesolja (SpaceX) El Segundo iz Kalifornije in Rocketplane-Kistler (RpK) iz mesta Oklahoma za razvoj in predstavitev vozil, sistemov in operacij, potrebnih za podporo človeškega objekta, kot so ISS. Ko se vesoljski shuttle upokoji, NASA upa, da bo postala le ena izmed številnih strank za novo storitev zunaj sveta paketov.
Podjetje pomeni 48-letno vesoljsko agencijo prelom tradicije. "To je prva priložnost, ki jo je NASA izkoristila za sodelovanje podjetnikov na način, ki nam omogoča, da zadovoljimo svoje potrebe in omogočimo, da se komercialna industrija uveljavi. To bi lahko in moralo imeti velik vpliv na način, kako NASA posluje, "je dejal Marc Timm, vršilec dolžnosti izvršnega programa za komercialne orbitalne prevoze (COTS) v Nasinovi misiji za raziskovalne sisteme.
Alan Lindenmoyer, vodja urada za komercialne posadke in tovor v Nasinem vesoljskem centru Johnson, je dejal, da je Nasina ponudba semenskega denarja v skladu z direktivo predsednika Busha 14. januarja 2004 za spodbujanje komercialne udeležbe v raziskovanju vesolja. Nasin zakon o odobritvi iz leta 2005 agencijo tudi poziva, naj pospeši trgovino z vesoljem. "Neposredno smo povezani z Vizijo o raziskovanju vesolja in zakonom o zemlji", je dejal Lindenmoyer. „COTS označuje pomembno NASA-ino dejavnost za izvajanje dela komercializacije ameriške vesoljske politike.“
Demonstracije naj bi se začele že leta 2008 in nadaljevale do leta 2010 ali pozneje. COTS se bodo izvajali v dveh fazah. Prva faza, ki je bila predstavljena 18. avgusta, bo vključevala varno odstranjevanje ali vračanje vesoljskih plovil, ki uspešno pristanejo na ISS in dostavijo tovor. Načrtuje se tudi nadaljnja možnost za prikaz prevoza posadke. Ko bo to demonstrirano, NASA načrtuje, da bo v drugi fazi konkurenčno kupil prevozne storitve.
Partnerji bodo plačani le, če bodo uspeli. Plačila se bodo povišala in temeljila na napredku partnerjev glede na razpored mejnikov uspešnosti, ki jih vsebuje vsak sporazum o vesolju. Dogovori so bili prilagojeni posameznim partnerjem in so se pogajali pred izbiro partnerstva. NASA bo dosegla napredek z obiski lokacije in mejniki.
Običajno vesoljska agencija izda podrobne zahteve in specifikacije za svojo letalsko strojno opremo in prevzame lastništvo nad kakršnimi koli vozili in pripadajočo infrastrukturo, ki jo izvaja izvajalec. Za COTS je NASA določila le cilje in cilje na visoki ravni namesto podrobnih zahtev, kjer je to mogoče, in pustila svoje industrijske partnerje odgovorne za odločitve o načrtovanju, razvoju, certificiranju in delovanju transportnega sistema. Ker ima NASA na voljo omejen znesek denarja, je partnerje spodbudila k zasebnemu financiranju svojih projektov in jim omogočila trženje novih storitev vesoljskega prevoza drugim.
Ta model za opravljanje komercialnih vesoljskih storitev je še en prvi za NASA in razmislek o vse večjem zorenju komercialnih vesoljskih zmogljivosti. "To ni tradicionalno NASA-ino naročilo ali program. S tem bi lahko spremenili ekonomijo vesoljskega letenja, "je dejal Lindenmoyer, katerega pisarna nadzira COTS. Nasa pričakuje, da se bo uporaba tega modela sčasoma povečala, ko se bo raziskovalni program razvil, kar bi se lahko razširilo na zagotavljanje zmogljivosti, komunikacije in bivalnih prostorov s strani gospodarskih subjektov.
Omejeni viri in čakajoča upokojitev vesoljskega shuttlea so ustvarili potrebo po novi storitvi, pojav teh tehnologij pa je ustvaril ugodno okolje za razvoj COTS, pravi Timm. Interes industrije je bil velik, saj je skoraj 100 podjetij prijavilo zanimanje, 20 podjetij pa je podalo začetne predloge.
Nasa pričakuje, da bo nakup storitev komercialnega vesoljskega prevoza bolj ekonomičen kot razvoj vladnih sistemov primerljivih zmogljivosti. To bi lahko sprostilo dodatne vire za lunarne misije in druge dejavnosti izven orbite nizke Zemlje.
Največja korist od pričakovanih prihrankov stroškov je odpiranje novih trgov za nastajajočo industrijo, pravi Lindenmoyer. "Če bi imeli stroškovno učinkovit dostop, bi se lahko začeli odpirati številni novi trgi - biotehnologija, raziskave mikrogravitacije, industrijski parki v vesolju, proizvodnja, turizem. To je tisto, kar je tako pomembno pri tem prizadevanju. "
Izvirni vir: NASA News Release
