Biologi iz Združenega kraljestva menijo, da so razkrili skrivnost vseh sivih veveric (Sciurus carolinensis) teče po ZDA s črnim krznom.
Pokazali so, da je del genetskega koda, ki povzroča, da se sive veverice obarvajo črno, alel ali različica določenega gena, imenovanega MC1R∆24. Toda ta alel ni videti iz sivih veveric. Namesto tega so pokazali, da je alel sive veverice MC1R∆24 "enak" alelu MC1R∆24, ki ga najdemo pri drugi vrsti lisice veverice (Sciurus niger) - ena od dveh mutacij, ki občasno povzročijo, da velike, običajno rdečkaste lisice postanejo črne. V članku, objavljenem na spletu 11. julija v reviji BMC Evolutionary Biology, so raziskovalci pokazali, da alel, ki spreminja barvo, verjetno izvira iz lisičjih veveric in se s križanjem preseli na sive veverice.
Da bi prišli do tega zaključka, so raziskovalci preučili vse tri možne načine, kako bi se genska varianta lahko pojavila pri obeh vrstah.
"Najprej bi alel lahko nastal v skupnem predniku obeh vrst in ga obdržal z izravnalno selekcijo," so zapisali.
Z drugimi besedami, ker črno barvanje daje vevericam nekaj prednosti (na primer pomaga jim, da ostanejo tople pozimi), je možno, da je gen star in se je le zataknil, ko se obe vrsti razhajata.
Vendar pa so zapisali, da bo v obdobju tisočletja evolucije skupina alelov (imenovana haplotipi), ki vključujejo to gensko različico "črnega krzna", pri obeh vrstah verjetno nehala biti enaka.
"Drugič, mutacija bi se lahko pojavila neodvisno pri obeh vrstah, vendar to tudi ni verjetno, saj so haplotipi identični," so zapisali. "Zato je najverjetnejša razlaga, da je alel MC1R∆24 nastal pri eni vrsti in nato introgresiran v drugo vrsto."
Ugotovili so, da se je gen najverjetneje začel v lisičjih vevericah in prešel na sive veverice, ker bolj spominja na druge gene, ki so pogosti pri lisičjih vevericah - vendar so dodali, da ne morejo izključiti teorije, da se je alel začel v sivih vevericah in premaknili v nasprotni smeri.
Kakor koli že, so zapisali, črni kožuh ostaja za veverice v Severni Ameriki redka zadeva, ki se pojavlja pri stopnjah manj kot 1% pri obeh vrstah. A že, kot so zapisali v izjavi, se je napotila v Združeno kraljestvo - verjetno s črnimi vevericami iz ZDA, ki so pobegle iz zasebnih živalskih vrtov v Veliki Britaniji.
