Astronomi so v naši galaktični soseščini odkrili planet, ki ima tri rdeča sonca.
LTT 1445Ab, skalnati svet, nekoliko večji od Zemlje, zadržuje v tesni orbiti okoli največje zvezde v sistemu s trojimi zvezdicami le 22,5 svetlobnih let od Zemlje, "prehaja" med Zemljo in njeno gostiteljsko zvezdo na vsakem prehodu. Zvezde v sistemu so M palčki - rdečkaste, aktivne zvezde, manjše od našega sonca -, ki se vrtijo okoli drugega v zapletenem plesu. Zaradi tega je LTT 1445Ab drugi najbližji znani tranzitni eksoplanet na Zemljo in najbližji orbiterski škrat. (Drugi neobhodni eksoplaneti morda obstajajo še bližje Zemlji, vendar jih je težje preučiti.)
Če stojite na površini planeta, ki kroži nad svojo zvezdo na le deseti razdalji med soncem in Merkurjem, "bi v daljavi videli eno veliko oranžno sonce in dva veliko manjša oranžno-rdeča sonca," je dejala Jennifer Winters , vodilni avtor študije in astronom na Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziko. "Primarna zvezda bi bila na nebu videti resnično velika. Res je blizu. Druga dva sta veliko dlje. Izgledala bi približno 100-krat svetlejše od Venere in približno enake ... velikosti na nebu."
Ne vemo natančno, kdaj ali kako bi se ti različni sončki dvigali na planetu, saj astronomi s te razdalje ne morejo videti, pod kakšnim kotom ali hitrostjo se vrti.
Seveda vse to velja od leta 2019. A ko se tri zvezde med svojimi orbitami spuščajo bližje in dlje narazen - orbite, ki so jih znanstveniki preučevali desetletja, ne da bi kdaj opazili eksoplanet - bi se ta slika neba lahko spremenila .
"Razloga, ki ga verjetno še nismo zasledili, je v tem, da je v tem trojnem sistemu in veliko teh raziskav na planetih se izogiba tovrstnim sistemom," je dejal Winters.
Pretekle študije sistema s tremi zvezdicami niso iskale znakov eksoplaneta in lovi za eksoplanetom redko pregledujejo sisteme z več zvezdami.
To je zato, ker raziskovalci odkrivajo tranzitne eksoplanete, če opazujejo utripanje v zvezdah, ko planet prehaja med zvezdo gostiteljico in Zemljo. Toda če imamo druge zvezde v istem sistemu, lahko "onesnažijo" te občutljive meritve, je Winters povedal Live Science. Dodatna svetloba dodatnih zvezd se lahko zmeša v podatke. Študije, ki jih znanstveniki opravljajo za določitev mase, velikosti in položaja eksoplanetov, temeljijo na skrbnih meritvah gibanja v sistemu; trojni sistemi se samo premikajo na bolj zapletene načine.
Winters in njeni sodelavci so lahko razbrali uganko LTT 1445Ab z uporabo podatkov iz tranzitnega eksoplanetnega anketnega satelita (TESS), Nasinega lovca za eksoplanetom naslednje generacije, ki se je lansiral leta 2018. Ta sistem ji je bil še posebej zanimiv, saj je dejala, ker njenega raziskovalnega zanimanja za M škrate - skupino zvezd, ki do nedavnega niso bile v središču raziskav eksoplanetov.
M palčki, je dejal Winters, gredo skozi dolgo "mladostniško" obdobje, v katerem so zelo aktivni in oddajajo veliko količino sevanja.
"Še ne vemo, ali ozračje planetov lahko preživi visoko radiacijsko okolje škrata M, ko je resnično mlad, zato bo to čudovita priložnost za to," je dejala. "Ko se poda pred svojo zvezdo gostiteljico, jo osvetli svetloba gostiteljske zvezde in lahko preučujemo ... vrste molekul, ki so v njeni atmosferi - če ima atmosfero."
Live Science je vprašal, ali bo planet kdaj preskočil katero od drugih zvezd v svojem sistemu in jo za nekaj časa krožil, vendar je Winters rekel, da takšen scenarij ni verjeten. Pretekle teoretične raziskave so pokazale, da imajo eksoplaneti, ki so oddaljeni od ene tretjine razdalje med gostiteljsko zvezdo in drugimi zvezdami v njihovih sistemih, verjetno zelo stabilne orbite. In ta planet je dobro znotraj območja stabilnosti. Kljub temu je dodal Winters, to je zelo novo odkritje in težko je vedeti, kaj ima preteklost ali prihodnost eksoplaneta.
Članek Winters in njenih sodelavcev še ni objavljen v strokovno pregledni reviji, vendar je na voljo kot predznak na strežniku arXiv.
