Pazit, ki nadzoruje um, mravlje spremeni v zombije, ki jih prisilijo, da se povzpnejo na vrhove grmičevja, ugriznejo in umrejo. Zdaj nova raziskava ugotavlja, da gliva deluje kot lutkarica in nekako "vleče" mravlje ustne mišice.
Gliva, ki nadzoruje um, se prebije skozi mravljin eksoskelet in vstopi v njegovo telo, kjer se začne rasti in širiti, je povedal glavni avtor Colleen Mangold, podoktorski raziskovalec na oddelku za biokemijo in molekularno biologijo na državni univerzi v Pennsylvaniji.
Mravlje je prvi teden po okužbi mravlje normalno deloval, je povedal Mangold za Live Science. Toda potem začnejo težave pri gibanju in začnejo imeti mišične krče.
"Hodijo precej brezciljno in v krogih ali pa se sploh ne premikajo veliko," je dejal Mangold. Med zadnjo stopnjo bolezni najdejo površino in ugriznejo vanjo - ta površina je ponavadi vrh grmovnice. Ko mravlje umrejo, gliva izstopi iz mravlje in išče svojo naslednjo žrtev.
Mangold in njena ekipa sta želeli ugotoviti, kaj točno povzroča, da te mravlje ugriznejo. Prejšnje študije so pokazale, da se je gliva, ko so mravlje grizle na vrhovih grmov ali vejic, že zapletla okoli mišic spodnje čeljusti mravelj. Ni pa bilo jasno, kako je gliva prisilila čeljusti, da se premikajo.
Tako so znanstveniki okužili peščico mizarskih mravelj z nadzorom uma Ophiocordyceps kimflemingiae glive. Potem ko so okužene mravlje umrle, so znanstveniki mravlje zamrznili in jim odstranili čeljustne mišice ter jih pregledali pod elektronskim mikroskopom. V času smrti so se mravlje ustne mišice močno skrčile.
Še vedno je skrivnost, kako parazit opravi to nalogo, vendar so našli skrivnostne delce, ki bi lahko igrali vlogo pri glivični smrti gliv, je dejal Mangold. Ti nenavadni delci lahko vsebujejo nekaj, kar pomaga glivi, da se mravljinci skrčijo v ustne mišice, ali pa delci morda izločijo mravlja, da se bori proti okužbi, je dejala. Mangoldova ekipa zdaj upa, da bo ugotovila, kaj so ti delci in ali jih sploh kaj drži, je dodala.
Presenetljivo je, da raziskovalci niso našli nobenih dokazov o glivi, ki vpliva na možganske celice, niti na povezave med njimi. Torej "ne vemo, kako lahko gliva vpliva na vedenje gostitelja," je dejala. "Tukaj šele začnemo praskati po površini."
Te ugotovitve so bile objavljene 17. julija v reviji Journal of Experimental Biology.
