Drevesa Joshua - nekatere najbolj nenavadne in ikonične rastline ameriškega jugozahoda - so kot vrsta preživela približno 2,5 milijona let v nevsiljivi puščavi Mojave. Zdaj se bodo zaradi podnebnih sprememb morda soočili z neposrednim izumrtjem.
V novi raziskavi, objavljeni 3. junija v reviji Ecosphere, so raziskovalci in znanstveniki prostovoljci pregledali skoraj 4000 dreves v nacionalnem parku Joshua Tree National v južni kaliforniji, da bi ugotovili, kje najstarejša drevesa uspevajo v zgodovinskih obdobjih izredne vročine in suše. (Posamezno drevo Joshua lahko živi do 300 let.) Nato so raziskovalci ocenili, koliko teh varnih con Joshua (ali "refugija") bo preživelo do konca stoletja na podlagi številnih napovedi podnebnih sprememb.
Avtorji študije so ugotovili, da če se emisije toplogrednih plinov resno omejijo in poletne temperature omejijo na povečanje za 5,4 stopinje Fahrenheita (3 stopinje Celzija), bi po letu 2070 preživelo približno 19% habitata drevesa v parku Joshua.
Če ne bomo sprejeli ukrepov za zmanjšanje emisij ogljika in poletne temperature naraščale za 9 F (5 C) ali več, bi do konca stoletja preživelo le 0,02% habitata drevesa - redko drevo pustilo dlako pred izumrtjem .
"Usoda teh nenavadnih, neverjetnih dreves je v vseh naših rokah," je v izjavi zapisala vodilna avtorica študije Lynn Sweet, rastlinska ekologinja na kalifornijski univerzi. "Njihovo število se bo zmanjšalo, a koliko je odvisno od nas."
Preživeli v pesku
Nacionalni park Joshua Tree zajema 1.200 kvadratnih kilometrov (3.200 kvadratnih kilometrov) peščenega, hribovitega terena v puščavi med Los Angelesom, Las Vegasom in Arizono. Drobno oborožena drevesa Joshua so preživela več milijonov let podnebnih vzponov in padcev, tako da so zadrževala velike količine vode, da so jih prenesli skozi najstrožje suše v regiji.
Vendar pa so avtorji študije zapisali, da mlada drevesa in sadike Joshua ne morejo shraniti dovolj vode, da bi lahko presadila te suhe uroke. Med dolgimi sušami - kot je bila epska, dolga 376 tednov, ki je trajala od decembra 2011 do marca 2019 v Kaliforniji - so se različni deli parka preveč razblinili, da bi podprli rast mladih dreves Joshua in preprečili, da bi se vrste razmnožile pravilno.
Z naraščanjem globalnih temperatur se pričakuje, da se po vsem svetu pojavlja vedno več suše, kar pomeni, da bo vse manj novih dreves Joshua preživelo do odraslosti. Da bi ugotovili, kateri deli drevesnega puščavskega habitata so najvarnejši in kateri najbolj ogrožajo izsušitev, je skupina raziskovalcev parkov in prostovoljcev preštela na tisoče dreves v različnih delih parka in opazila višino vsakega drevesa (kar je pripomoglo k napovedovanju drevesa starost) in število novih poganjkov na območju. Ugotovili so, da na splošno drevesa, ki rastejo na mestih višjih nadmorskih višin, ki so ponavadi hladnejša in zadržujejo več vlage, preživijo veliko bolje kot drevesa v nižjih, bolj suhih regijah.
Skupina je primerjala te rezultate raziskav z zgodovinskimi podnebnimi zapisi, da so napovedali, koliko delov habitata drevesa Joshua se bo lahko zmanjšalo, ko se bodo temperature dvigovale in padavine padale v preostalem stoletju. Po najboljšem scenariju so ugotovili, da bo naslednjih 50 let preživelo le eno od petih dreves Joshua.
Hitri ukrepi za zmanjšanje emisij toplogrednih plinov so edini način, da se drevesa Joshua rešijo pred izumrtjem, so ugotovili raziskovalci. Kljub temu pa se bodo celo drevesa na najbolj hidriranih habitatih še vedno soočila z resno grožnjo zaradi požarov, ki se pojavljajo tudi z večjo pogostostjo in intenzivnostjo, ko se podnebje segreva, so dejali. Po mnenju raziskovalcev manj kot 10% dreves Joshua preživi, ko divji požari požirajo po njihovih habitatih - deloma tudi zahvaljujoč avtomobilskim puščavskim grmičevjem, ki izpuhujejo v izpušnih vozilih, z vnetljivim dušikom. Vsaj to je grožnja, ki jo je mogoče obravnavati na lokalni ravni.
"Požari so prav tako grožnja drevesom kot podnebne spremembe, odstranjevanje trav pa je način, kako parkirci danes pomagajo zaščititi območje," je dejal Sweet. "Z zaščito dreves ščitijo kopico drugih domačih žuželk in živali, ki so odvisne tudi od njih."
