Arheologi izkopavajo 4000 let staro pokopališče na britanskem otoku, povezano v mitologiji s skrivnostnim redom čarobnih duhovnikov, znanih kot Druidi.
In čeprav je nagrobnik veliko starejši od druidov - ki so živeli pred približno 2000 leti, če sploh obstajajo - so izkopi metali novo luč na starodavne prebivalce otoka Anglesey.
Anglesey je s pogledom na Irsko morje iz severozahodnega kota Walesa zasut s številnimi kamnitimi spomeniki iz neolitika in bronaste dobe. Najbolj znana je 5.000 let stara prehodna grobnica Bryn Celli Ddu (valižanščina za "grič v temnem gozdu"), ki ima vhodni prehod, ki se poravna z vzhajajočim srednjim poletjem. Arheološko so ga izkopali v letih 1928 in 1929, pozneje pa rekonstruirali.
Sodobni arheologi so pozornost usmerili na nagrobnik, približno 50 metrov od znamenite prehodne grobnice, v pričakovanju, da bodo današnje znanstvene tehnike razkrile nove podrobnosti o ljudeh, ki so ga zgradili.
Arheolog Univerze v Cardiffu FfionReynolds zadnja štiri leta vodi izkopavanja v Bryn Celli Ddu, njena ekipa pa bo v začetku julija zaključila peto leto izkopavanj na tem mestu - ki vključuje pokopališče.
Reynolds, ki sodeluje tudi pri valižanski agenciji za dediščino Cadw, je za Live Science povedal, da so izkopi nagrobnika zdaj skoraj končani, znanstveni testi pa bodo zdaj pomagali ugotoviti, ali so tam še kateri koli človeški ostanki.
Izkopavanja so pokazala, da je nagrobnik zgrajen v času bronaste dobe, veliko kasneje od prvotne neolitske grobnice, nekateri artefakti pa so lahko celo starejši od groba, je dejala. "To kaže na to, da je bil Bryn Celli Ddu že tisoče let posebno svečano mesto."
Druidski otok
Anglesey je danes najbolj znan po domnevnih povezavah z druidi, ki sta jih opisala rimski general Julius Cezar in poznejši rimski zgodovinar Kornelij Tacit.
Čeprav še niso našli nobenih arheoloških dokazov o druidih, jih generacije pisateljev prikazujejo kot verske voditelje Keltov, ljudi iz bronaste dobe, ki so se razširili po Evropi pred približno 3000 leti.
Medtem ko so megalitske spomenike, kot sta Bryn Celli Ddu in Stonehenge v Angliji, nekoč rekli, da so jih zgradili Druidi, so sodobni arheologi sklepali, da so bili zgrajeni tisoč let, preden so Kelti sploh prispeli v Britanijo.
Po Tacitu je Druids igral vlogo v rimski invaziji na Anglesey, ki jo je označil za središče keltskega upora proti rimskim invazijam Britanije.
Tacit - pisanje konec prvega stoletja, približno 50 let po invaziji na Anglesey - je opozoril na presenečenje rimskih vojakov, ko so videli vojake Druidov med vojaškimi branilci otoka, ki so kričali psovke pred napadalci.
Mit o povezavi med skrivnostnimi Druidi in Angleseyjem je izhajal iz te ene same omembe, je dejal zgodovinar univerze v Bristolu Ronald Hutton, avtor knjige "Blood and Mistletoe: The History of Druids in Britain" (Yale University Press, 2009).
Čeprav so bili britanski zagovorniki Angleseyja na koncu poraženi, so opis druidov Tacita prevzeli poznejši pisci, ki so pretiravali z njegovim računom, da bi otok Anglesey spremenili v središče druidske moči, je Hutton povedal Live Science.
Vendar ni bilo nobenih dokazov o prisotnosti druidov v Angleseyju ali pa tudi kjer koli drugje v Britaniji, je dejal.
"Mogoče je temeljila na izjavi očividcev ali pa jo je Tacitus v celoti sestavil, da bi oživel svoj račun napada na Anglesey," je dejal Hutton. "Mi preprosto ne moremo povedati."
Starodavna grobnica
Desetletja arheološkega dela v Veliki Britaniji prav tako niso našli nobenih dokazov o druidih. Toda povezava med otokom Anglesey in Druidi je postala skoraj neizbrisna legenda.
Tako kot Hutton tudi Reynolds dvomi o obstoju domnevnih druidov. "V arheološkem smislu nismo našli nobenih dokazov za Druide nikjer v Walesu," je dejala. "Torej je težko reči, ali obstajajo ali ne."
Vendar pa so dokazi s krajev, kot je Bryn Celli Ddu, pokazali, da so starodavni spomeniki pogosto uporabljali za ceremonialne namene pri poznejših ljudstvih, je dejala.
V Bryn Celli Ddu arheološki dokazi zdaj kažejo, da je bila prvotna grobnica postavljena v obdobju neolitika, pred približno 5000 leti, in dodana skozi stoletja, je dejala.
Kot je dejala, so med zadnjimi izkopavanji našli najpomembnejše kose posode iz bronaste dobe in kremena, ki nakazujejo, da je bilo pokopališče zgrajeno približno 1.000 let pozneje od neolitske grobnice.
Geofizične raziskave in izkopi so razkrili tudi veliko starejše strukture in artefakte, pokopane na različnih lokacijah okoli grobnice Bryn Celli Ddu, vključno s krogom neolitičnih jam, kosi neolitskega lončenja in ostanki kamnite sekire.
"Ljudje se v to pokrajino vračajo že tisoče let," je dejala. "Dodali so lastno znamko pokrajini."
Izvirni članek o Živa znanost.
