Z drugimi besedami, koale potrebujejo svoje posebne "vodne palice", zlasti ker podnebne spremembe, ki jih je ustvaril človek, povečujejo vročinske valove in suše Down Under.
"Dejstvo, da koalam sploh ni treba piti vode in da ime" koala "v aboridžinskem jeziku dejansko pomeni" brez pijače ", je dolgoživljen mit," je povedala vodja raziskave Valentina Mella, podoktorska znanstvena sodelavka pri Šola za okoljske vede na Univerzi v Sydneyu.
Medtem ko koali dobijo večino svoje vode iz listov, ki jih pojedo, "to ni vedno dovolj," je Mella povedala v oddaji Live Science Mella. Za začetek podnebne spremembe zmanjšujejo vsebnost vode v teh listih. Poleg tega ti kosmati sesalci ne morejo pojesti več listov, da bi potešili žejo. To je zato, ker povečane emisije ogljikovega dioksida, povezane s podnebnimi spremembami, povečajo raven toksinov - fenolnih in taninov - v listih evkaliptusa, je dejala. Kolasi lahko prenesejo določeno raven teh strupov, vendar ne morejo prebaviti neomejene količine.
Koale, ki ne dobijo dovolj vode, ne uspejo vedno. Vročinski val je leta 2009 ubil približno četrtino prebivalstva koale v mestu Gunnedah, mestu v Novem Južnem Walesu. Poleg tega je število koalov na vzhodni obali Avstralije upadlo zaradi klamidije, napadov divjih živali, izgube habitata zaradi krčenja gozdov in trkov vozil. Število koalov v Queenslandu in Novem Južnem Walesu se je zmanjšalo z 326.400 v letu 1990 na 188.000 v letu 2010, kar je 42%, je poročalo avstralsko ministrstvo za okolje in energijo.
Mella in njeni sodelavci so v pomoč dresnikom postavili vodne postaje, vrste "koala taproom" za divje živali. V prvem letu je ekipa zabeležila 605 obiskov koale na 10 parov vodnih postaj, 401 obiskov pa je vodilo do koalov, ki so si privoščili dolgo osvežilno pijačo.
Skupno število obiskov in čas pitja se je poleti podvojilo v primerjavi z drugimi letnimi časi, kar kaže na to, da koale potrebujejo dodaten vir vode, ko je vroče in suho, kar lahko pomaga pri termoregulaciji, je dejala.
Umetne luknje za zalivanje bi lahko pomagale tudi drugim presajenim prostoživečim živalim, vključno z jadralnimi letali in osipniki v Avstraliji ter slinavkami, lemurji in opicami na drugih celinah, dodajajo raziskovalci.
Ugotovitve že imajo pozitiven vpliv, lokalne samouprave v Avstraliji so postavile pitne postaje za koale. "Naše vodne postaje so zdaj postavljene v drevesa, da bi omejile dostop do drevesnih živali in izključile kopenske plenilce," je dejala Mella.
