Ledenice in ledene plošče na Antarktiki so se v zadnjem četrt stoletja močno redčile in oslabele, zaradi česar je bilo 24% ledu na zahodnem delu celine resno oslabljeno in se lahko zruši.
Ponekod na Antarktiki so se ledeniki stanjšali za približno 400 čevljev (122 metrov). Ta osupljiva izguba nima malo povezave z vremenskimi nihanji; namesto da se je Zemljina klima ogrevala, so se v novi raziskavi poročali znanstveniki.
In ta izguba ledu se pospešuje. Raziskovalci so ugotovili, da se dva največja ledenika na zahodni Antarktiki - Thwaites in Pine Island - topita petkrat hitreje, kot sta bila na začetku raziskave, leta 1992.
Znanstveniki so za določitev teh ledenih sprememb preučevali regionalne podnebne modele in satelitske podatke za 25 let, so poročali 16. maja v reviji Geophysical Research Letters.
Posvetovali so se z 800 milijoni meritev višine ledene ploskve na Antarktiki, ki so jih med letoma 1992 in 2017 zabeležili evropski sateliti za daljinsko zaznavanje (ERS) ERS-1 in ERS-2, satelit za opazovanje Zemlje Envisat in okoljski raziskovalni satelit CryoSat-2. Vse satelite je postavila Evropska vesoljska agencija.
S pomočjo teh meritev so raziskovalci izračunali količino ledene mase Antarktike ločeno od nihanja odej snega, ki se v sezonskih ciklih nabira in umika, s pomočjo računalniških simulacij so določili količino snežnih padavin.
Znanstveniki so ugotovili, da znatna območja ledenih površin po Antarktiki kažejo znake hude šibkosti ali "dinamičnega neravnovesja." To dinamično neravnovesje je bilo najbolj razširjeno na Zahodni Antarktiki, saj je destabiliziralo več kot 160.000 kvadratnih milj (415.000 kvadratnih kilometrov) ledu; in izgubljene mase ni nadoknadila snežna odeja.
Na Antarktičnem polotoku - špičku zemlje, ki se razprostira severno od zahodne Antarktike - je približno 6.900 kvadratnih milj ledu tudi nevarno nestabilno, saj je približno 22.000 kvadratnih milj (57.000 kvadratnih kilometrov) ledu na vzhodni Antarktiki, glede na študijo.
"Spoznanje, koliko snega je zapadlo, nam je v resnici pomagalo zaznati spremembe v ledeniškem ledu znotraj satelitskih posnetkov," je povedal vodilni avtor študije Andy Shepherd, direktor Centra za polarno opazovanje in modeliranje v Združenem kraljestvu.
"Zdaj jasno vidimo, da se je val redčenja hitro razširil po nekaterih najranljivejših ledenikih na Antarktiki, njihove izgube pa naraščajo nad morskimi gladinami okoli planeta," je dejal Shepherd.
Od leta 1992 je samo taljenje ledu na Antarktiki povzročilo dvig morske gladine za približno 0,2 centimetra. To se morda ne sliši veliko, toda s tem, da se hitrost taljenja ledu pospešuje - in ker Antarktika zadržuje največjo zemeljsko rezervo zamrznjene, zaprte vode - se obeta veliko večja rast morske gladine, so zapisali znanstveniki.
