Medtem ko se voditelji držav zavzemajo za zaščito najbolj ranljivih krajev Zemlje pred uničevanjem industrije, nova raziskava kaže, da morda še ni prezgodaj, da bi začeli varovati druge svetove pred človeškim izkoriščanjem.
Študija, ki je bila objavljena 16. aprila v reviji Acta Astronautica, je razlog, da 85% našega osončja označimo za zaščiteno "divjino", ki je podobna Zemljinim narodnim parkom, kar samo eno osmino planetov, lune in asteroidov, ki izpolnjujejo pogoje, je treba minirati ali razvit iz človeških interesov.
Če je rast vesoljskega gospodarstva kaj podobna eksponentni rasti kopenskih gospodarstev, odkar se je industrijska revolucija začela pred približno dvema stoletjema, so zapisali avtorji študije, potem bi ljudje lahko izčrpali osončje vseh njegovih vodnih, železnih in drugih rudnih virov v nekaj stoletij - potencialno zapusti osončje v samo 500 letih.
"V časovnem razponu, ki je manjši od tisočletja, bi lahko super izkoristili celoten osončje do njegovih najbolj oddaljenih robov," so zapisali avtorji. "Potem smo končali."
Da bi se izognili temu, kar raziskovalci imenujejo "kriza potencialno katastrofalnih razsežnosti", je ključnega pomena omejitev izkoriščanja virov na drugih svetovih zdaj, preden se vesoljska ekonomija resno začne.
Osmina prostora
Omejevanje porabe galaktike na eno osmino razpoložljivih virov lahko zveni slabo, vendar je prostor velik prostor in celo majhen delček bogastva našega osončja bi lahko človeštvo postavilo na generacije.
"Ena osmina železa v asteroidnem pasu je več kot milijon krat večja od vseh trenutno ocenjenih rezerv železove rude na Zemlji," so zapisali avtorji, "in to lahko zadostuje že stoletja."
Da bi prišli do tega "osmega načela", so raziskovalci pregledali ocenjeno porabo železa na Zemlji od začetka industrijske revolucije. Po podatkih ene raziskave vplivov revolucije na okolje iz leta 1994 se je svetovna proizvodnja surovega železa povečala s približno pol milijona ton (450.000 metričnih ton) leta 1800 na pol milijarde ton (453 milijonov metrskih ton) jekla, proizvedenega leta 1994 - tisoč -kratno povečanje porabe.
Ta stopnja je enakovredna podvojitvi svetovne proizvodnje železa enkrat na 20 let, so zapisali avtorji. Novejši podatki ameriškega geološkega zavoda (USGS) podpirajo to oceno, ki kažejo, da se je svetovna proizvodnja železa povečala z 1 milijarde ton (900 milijonov metričnih ton) leta 1994 na 2,2 milijarde ton (2 milijardi metričnih ton) leta 2016, le 22 let pozneje .
Če bi Zemljani pokazali primerljivo raven delavnosti, ko rudamo vire na bližnjih planetih, lunah in asteroidih, bi po 400 letih dosegli hipotetično osmo točko, so izračunali avtorji. Če bi se proizvodnja nadaljevala podvojiti vsakih 20 let po tem, bi se vsi viri osončja izčrpali le 60 let pozneje. To bi ljudem omogočilo 60 let prehoda iz gospodarstva, ki temelji na vesoljih in virih, na nekaj povsem drugega - neupravičene možnosti ob slabšem odzivu na trenutne okoljske krize, kot sta rast prebivalstva in podnebne spremembe, so zapisali raziskovalci.
Kako torej Zemljani merijo osmino izkoriščenih virov sončnega sistema? Začnemo lahko z izključevanjem masivnih, z gravitacijo intenzivnih svetov, kot je Jupiter, kjer človeška industrija verjetno ne bo nikoli prijela, in namesto tega se osredotočimo na bližnje perspektive, kot so luna, Mars in telesa, bogata z železom, ki se prebijajo skozi asteroidni pas. Ocenjevanje, koliko ton potencialno pridobljivih virov nas čaka na teh svetih, bo zahtevalo veliko več vesoljskega raziskovanja, v idealnih razmerah v naslednjih 40 letih (desetina časa do prve točke popolne izčrpanosti virov). Tudi to se zdi malo verjetno.
"Po vsem svetu je trenutna hitrost lansiranja planetarnih misij 15 na desetletje," so zapisali avtorji. "S to hitrostjo bi celo samo 200 svetovnega sveta osončja, ki jih je gravitacija naredila sferična, potrebovalo 130 let, da jih enkrat obiščemo."
Različne vesoljske agencije in zasebna podjetja trenutno ugotavljajo, kako iz bližnjih asteroidov izkopljejo trilijone ton železa, pa tudi vodo z Lune.
