V seriji "Gospodar prstanov" avtor J.R.R. Tolkien je izumil fantastični "warg", volkovsko zver z ostrimi zobmi, ki je živel v Meglenih gorah. Malo je Tolkien vedel, da takšno bitje, morda celo bolj grozno kot warg, dejansko obstaja.
Ta na novo odkrita, a zdaj že izumrla mesojeda je živela pred približno 22 milijoni let v sedanji Keniji. Bil je večji od polarnega medveda, največjega kopenskega mesojeda, živega danes; tehtal je do 3.300 funtov. (1.500 kilogramov), ki je od smrčka do ropa merila 8 metrov (2,4 metra) in je na ramenih stal 4 metre (1,2 m).
Stvar je imela zelo ostre, močne zobe in velja za hiperkonjarja - kar pomeni, da je skoraj vse kalorije dobil iz mesa.
Raziskovalci kličejo novopečenega jedeca mesa Simbakubwa kutokaafrika, Svahili za "velikega leva iz Afrike." Vendar je bil veliko večji od modernega leva, je dejal sodelavec študije Matt Borths, kustos Oddelka fosilnih primatov v centru Duke Lemur v Severni Karolini.
"Del vzroka, da smo ga v svahiliju poimenovali" lev ", je zato, ker bi imel levjo vlogo v svojem starodavnem ekosistemu," je Borths povedal Live Science v elektronskem sporočilu. Ko je bil lačen, S. kutokaafrika ni zadrževal. "Živali, ki bi bile morda na jedilniku, so bile antrakoteje (sorodniki povodnih konj, ki so bili lepši kot njihovi sodobni bratranci), sorodniki slonov in orjaški hiraksi (danes so hidraksi videti kot godrnjavi zajci, v preteklosti pa so v Afriki napolnili niše zebre in antilope) . "
Poleg tega, da izgleda kot warg, S. kutokaafrika današnji standardi bi se nam zdeli čudni, je dejal Borths.
"V primerjavi s sodobnimi mesojedimi sesalci bi bila njegova glava videti nekoliko prevelika za njegovo telo, kot zelo zobata figura Funko Pop," je dejal.
Borths so naleteli na fosilne ostanke S. kutokaafrika v muzejskem predalu. Zgodil se je v Narodnem muzeju v Nairobiju, kjer je preučeval evolucijo hiaenodontov, skupine izumrlih mesojedih sesalcev, ki so v miocenski epohi živeli v Afriki, Evraziji in Severni Ameriki, ki je trajala od približno 23 milijonov do 5 milijonov let .
"Mislil sem, da sem šel skozi vse mesojede pred približno 20 milijoni let," je dejal Borths. "Nato sem se med odmorom za kosilo odločil, da bom odprl še nekaj predalov, da bi se naučil o mesojedih iz ledene dobe, in tam je bila ta ogromna čeljust. Glede na strukturo zob sem vedel, da gre za hyaenodont, vendar sem imel pojma ni bilo, da ta primerek obstaja. "
Čeljust je bila tako velika, da se ni mogla umestiti v omaro s svojimi bližnjimi sorodniki, je dejal. Želel se je naučiti več, segel je k Nancy Stevens, ki je preučevala fosile iz Meswa Bridge v Keniji, kjer S. kutokaafrika's ostanki so bili prvotno najdeni. Stevens, profesor funkcionalne morfologije in paleontologije vretenčarjev na univerzi Ohio, je postal soavtor študije.
"Taka odkritja poudarjajo pomen muzejev kot orodij informacij o preteklosti našega planeta," je Stevens v elektronskem sporočilu povedal Live Science.
Razen navdušenja nad iskanjem tako velikega in doslej neznanega hiperkoničarja so raziskovalci dejali, da so z veseljem našli tako popoln hijaenodont.
"Večina sorodnikov Simbakubwa so znani iz precej poskočnega materiala, "je dejal Borths." Zobje so še vedno precej ostri! Imamo tudi gleženjsko kost, ki nam pove, kako Simbakubwa bi se morda premaknili. S temi podatki lahko raziskovalci lažje razlagajo fragmentarno gradivo drugih vrst in tako združijo razvoj te skupine velikanskih mesojedih, ki so se razvijali, ko so se celine zaletavale druga v drugo, pokrajine so postale bolj odprte in robove, ki izvirajo iz različnih celin, so se začele mešati prve čas. "
