Alarmiran je anonimni klicatelj opozoril ordinacijo medicinskega pregledovalca, ki je ustavila kopanje in si ogledala kosti. Toda te kosti niso bile od nedavno odseljenih, je ugotovil preiskovalec. Bili so zgodovinski - nekateri izvirajo iz 1700-ih - in iz grobišča prve baptistične cerkve, enega od prvih pokopališč Filadelfije.
Kljub svoji kolonialni zgodovini Philadelphia nima preobsežnih zakonov, ki bi urejali take najdbe, zlasti tiste na zasebnih zemljiščih, pravi forenzičarka Kimberlee Moran, ki je o odkritju prebrala v Philadelphii Inquirer leta 2016.
Košnice niso bile urejene, saj so se kosti poškodovale, nekatere pa so se naključno zbrale, ko se je gradnja ponovno začela.
Moran, izredni profesor za pouk in direktor forenzike na univerzi Rutgers-Camden v New Jerseyju, je devet let delal kot forenzični znanstvenik v Združenem kraljestvu. Tam gradbeni delavci običajno najdejo zgodovinske človeške ostanke. Po branju o odkritju sem si mislil: "Oh, želim nekaj kosti! Naredil bom majhen projekt, morda bom nanj povezal par študentov in vsi bodo srečni," "je Moran povedal Live Science.
Malo je poznala ogromen podvig, ki jo je čakal.
Kopanje za kosti
Na grobišču prve baptistične cerkve je bilo pokopanih na tisoče ljudi od približno 1702 do 1860, ko naj bi bilo pokopališče domnevno preseljeno. Ko pa je cerkev preselila svoje pokopališče, ker se je spremenila v lokalno smetišče, je Filadelfijski zdravstveni odbor tega leta dal le tri mesece - od 1. januarja do 1. aprila - za premikanje grobov.
Moran je dejal, da je bil to velik posel, in čeprav so bili nekateri grobovi preseljeni, večina ni, je dejal Moran. Dejstvo, da je cerkev pustila za seboj toliko trupel, ni bilo objavljeno in šele leta 2017 je bil dosežen obseg pokopov, je dejala.
V zgodovinskih zapisih so bili tam pokopani še vedno posmrtni ostanki najmanj 3000 ljudi. Moran in njeni sodelavci so od takrat našli približno 500 od njih, kjer zdaj sede luksuzni kondominij, na ulici 218 Arch Street.
Po ogledu kraja z Ano Dhody, forenzično antropologinjo muzeja Mütter iz Filadelfije, je Moranu dobil škatlo s 113 kostmi, večinoma dolgimi kostmi iz rok in nog ljudi. Dhody in Moran sta se ponudila, da bi pomagala izkopati ali nadzirati projekt, vendar sta bila vljudno odmaknjena, je povedala Moran.
Toda šest tednov pozneje, februarja 2017, je razvijalca, podjetja PMC Property Group, prišlo do spremembe srca. Gradbeni delavci so še naprej odkrivali kosti in niso vedeli, kaj bi z njimi. "Vrnili smo se na najdišče in v tleh smo našli zelo očitne praznine, iz katerih je štrlel les," je dejal Moran. "Bilo je očitno, da gre za krsto, ki jo je motila težka mehanizacija. In nekoga so štrlele noge."
Tako so Moran, Dhody in Ani Hatza, forenzični antropolog z univerze Temple v Filadelfiji, sklenili posel z razvijalcem. Znanstveniki bi nadzirali delo rovokopačev in če bi videli kakšne kosti, bi se bager zaustavil, da bi znanstveniki lahko izkopali točko. "Bilo je precej grobo in pripravljeno," je dejala Moran. "Niso nam dovolili, da opravimo natančno delo ali kaj podobnega."
To ni bilo idealno, vendar je bilo boljše kot nič, je dejal Moran. "Naslednja dva tedna smo si trije samo preuredili življenje, da bi poskušali zagotoviti, da je vsak dan nekdo tam."
Takrat znanstveniki še vedno niso spoznali ogromne velikosti pokopališča. To se je spremenilo, ko so gradbeni delavci naleteli na še gostejši del pokopališča. "Sčasoma smo prišli do točke, kjer je bilo več pokopov, zloženih drug na drugega," je dejal Moran. Dhody je spustila nogo; znanstveniki so morali to storiti pravilno, je povedala razvijalcu.
Nazadnje se je PMC Property Group dogovorila, da bo znanstvenikom namenila en teden na tem območju za izkope grobov. Ženske so se takoj lotile dela in zaposlovale študente, sodelavce in prostovoljce - vsakogar, ki bi lahko pomagal izkopati pokopališče in upoštevati arheološke standarde, ki so vključevali preslikavo grobov, fotografiranje in skice ter spoštljivo obdelali kosti.
V nekaj dneh so mediji kljub temu, da so podpisali sporazume o nerazkrivanju informacij, začeli kopati. Toda to je Moranu omogočilo, da se je svobodno pogovarjal o izkopu, ozaveščal in delil zgodovino s Philadelphi. In mesto je na koncu pritisnilo na razvijalca, da bo najel inženirsko podjetje za izkop lokacije, je dejala.
Kaj so našli
Kljub številu trupel so znanstveniki imena ugotovili le za tri, tako da so pogledali nagrobnike, kosti in zgodovinske zapise. To sta Benjamin Britton, pek in suženjski lastnik, ki je umrl leta 1782 v starosti 78 let; Izrael Morris; in 3-letna Sarah Rogers, poroča The New York Times.
Večina lesenih krste je preprostih, čeprav imajo mnogi edinstvene ročaje, ki pomagajo datirati številne pokopavanja med 1720 in 1790, je dejal Moran. Ena krsta je imela celo ročaje, ki jih je izdelal lokalni proizvajalec omar, ki je verjetno naredil tudi krsto, je dejala. V teh krsteh je bilo shranjeno malo predmetov - čeprav so nekateri imeli grobno blago, kot so škarje, glavnik, ponarejeni zlati prstani, lomljene lončene posode in drobci tkanine.
Jared Beatrice, docent za antropologijo na ameriškem kolidžu v New Jerseyju, vodi prizadevanje za oceno vsakega telesa glede na spol, starost ob smrti, starost, starost in vse znake travme ali bolezni. Jasno je, da so bile prehranske pomanjkljivosti zelo razširjene. Znanstveniki so že našli dokaze za rumeno mrzlico, klamidijo, tuberkulozo in gobavost, je dejal Moran. (Znanstveniki nosijo zaščitno opremo, zato jim nevarnosti ne bodo ujeli.)
Raziskovalci si ogledujejo tudi zobno ploščo na preostalih zobeh, kar lahko razkrije, kaj so ljudje jedli in od kod izvirajo. Poleg tega analizirajo bakterije ali mikrobiom v medeničnih votlinah (kjer so sedeli organi) in odkrili celo nekaj mumificiranih možganov. Moran je lahko z analizo lipidov (maščob) teh možganov pomagal določiti leto, v katerem so ti ljudje umrli.
Poleg tega naj bi bilo po podatkih o pokopih 15 mrtvih afriškega porekla, poročajo raziskovalci. Moran pa še ni našel.
Medtem ko se raziskave nadaljujejo, Moran in njeni sodelavci ostajajo v stiku s prvo baptistično cerkvijo, ki še vedno obstaja, čeprav z manjšo skupnostjo. In delati morajo hitro; raziskovalci imajo le leta 2023, da preučijo trupla, ki jih je treba nato spoštljivo pokopati na pokopališču Mount Moriah, kamor se je pokopališče preselilo leta 1860, po podatkih Philadelphia's Orphans Court, ki upravlja neoznačene grobove in pokopališča.
Medtem znanstveniki načrtujejo, da bodo nekatere svoje ugotovitve predstavili na letnem srečanju Društva za ameriško arheologijo prihodnji teden in zaprosili za nepovratna sredstva, da bodo lahko financirali svoje raziskave o tej ključni ugotovitvi.
"Mislite, da je okostje le okostje, a bolj kot preučujemo vsakega posameznika, to se resnično izkaže; vsi so posamezniki," je dejal Moran. "In dokaze o tem življenju vidimo od tistega, kar je ostalo za seboj."
