Astronomi so pokukali v mračno izboklino Mlečne poti in našli nekaj najstarejših znanih zvezd v vesolju.
V raziskavi, ki bo objavljena v številki revije Mesečna obvestila kraljevega astronomskega društva za april 2019, so raziskovalci analizirali kopico starih, zatemnjenih zvezd, imenovanih HP1, ki se nahajajo približno 21.500 svetlobnih let od Zemlje v črevesju osrednje naše galaksije izboklina. Z uporabo opazovanj čilskega teleskopa Gemini South in arhivskega vesoljskega teleskopa Hubble so raziskovalci izračunali, da je starost zvezd približno 12,8 milijarde let, zaradi česar so nekatere najstarejše zvezde, ki so jih kdaj opazili bodisi na Mlečni poti bodisi vesolju nasploh.
"To so tudi nekatere najstarejše zvezde, ki smo jih videli kjer koli," je v izjavi zapisal soavtor študije Stefano Souza, doktorski kandidat na univerzi v São Paulu v Braziliji.
Izgleda, da je izboklina Mlečne poti - bulbous, 10.000 svetlobno letno območje zvezd in prahu, ki izteka iz spiralnega diska galaksije - vsebovala nekatere najstarejše zvezde v galaksiji.
Prejšnje študije so poskušale dokazati, da so se starodavne zvezde skrivale v izboklini Mlečne poti s preučevanjem HP1 in drugih bližnjih grozdov. Toda Souza in njegovi sodelavci so problem analizirali z neprimerljivo rešitvijo, zahvaljujoč se slikarski tehniki, imenovani adaptivni optiki - v bistvu metodi, ki popravlja slike prostora zaradi svetlobnih popačenj, ki jih povzroča Zemljina atmosfera.
Z združevanjem opazovanj ultra visoke ločljivosti in pregledom arhivskih posnetkov iz Hubbleja je ekipa izračunala razdaljo do Zemlje za celo najtemnejše, najbolj prašne zvezde v HP1. Te razdalje so ekipi pomagale izračunati svetlost vsake zvezde. Intenzivnost in barva svetlobe vsake zvezde razkriva zvezdni tip - na primer, ali je bil pritlikavec ali velikan ali je oddajal veliko elementov, težjih od vodika in helija.
Teža elementov zvezde - imenovana tudi "kovinskost" - je ključna informacija za znanstvenike, ki preučujejo staranje nebesnih teles. Raziskovalci sumijo, da so najstarejše zvezde vesolja nastale iz prvotnih oblakov čistega vodikovega plina. Domnevajo, da so prvi atomi helija v vesolju nastali zaradi jedrskih reakcij v srcih teh starodavnih zvezd ... Sčasoma, ko se je rojevalo vse več zvezd, je vsak drugi element, ki je trenutno znan človekom, eksplodiral.
Zvezde, ki proizvajajo veliko elementov, težjih od vodika in helija, se v kozmični shemi stvari štejejo za razmeroma mlade. Torej, ko so raziskovalci Dvojčkov videli, da so zvezde HP1 izjemno težke na težkih elementih, so vedeli, da imajo v svoji znamenitosti staro gručo.
Skupina je izračunala, da zvezde najverjetneje predstavljajo prvo milijardo let življenja vesolja, zaradi česar so stare približno 12,8 milijarde let.
"HP 1 je eden izmed preživelih članov temeljnih gradnikov, ki so sestavili notranjo izbočenost naše galaksije," je v izjavi zapisal vodilni avtor študije Leandro Kerber z univerze v São Paulu in brazilske državne univerze v Santa Cruzu.
Dejstvo, da Mlečna pot skriva starodavne zvezde v svoji izbočeni sredi, pomeni, da je območje popolna lokacija za preučevanje nerodnih otroških let naše galaksije.
