Letna nebesna poravnava med Zemljo in soncem, znana kot spomladansko enakonočje, se zgodi danes (20. marca) ob 17:58. ET, ki napoveduje, da se letni časi premikajo in da je pomlad na poti.
In letos enakonočje prinaša še eno nebesno čudo - spektakularni supermonik. Ta pojav - ko je polna luna videti večja kot običajno - se zgodi med Lunovim najbližjim približevanjem Zemlji; nocojšnji supermonik bo prvi v 19 letih sovpadel s spomladanskim enakonočjem.
Projekt Virtualni teleskop bo živel v toku supermona, ko se bo nad obrisom Rima v Italiji dvignil ob 17:45. lokalni čas (12:45 po ET).
Dvakrat v letu Zemlja doseže točko med letnim potovanjem okoli sonca, ko Severna in Južna polobla - dve planetarni coni, ki ju delita ekvator - prejemata enako količino dnevne svetlobe, pojav, imenovan enakonočje, ali "enako noč" "v latinščini.
Na severni polobli je tisto, kar je znano kot spomladansko enakonočje, začetek jeseni tudi na južni polobli. Jesensko enakonočje Severne poloble - ki se bo zgodilo šest mesecev pozneje, 23. septembra - napoveduje prihod pomladi južno od ekvatorja.
Ker Zemlja kroži proti soncu, medtem ko se na svoji osi nagiba pri približno 23,5 stopinjah, je dnevna svetloba skoraj vedno neenakomerno razporejena po planetu. Glede na orbitalni položaj Zemlje se severna polobla ali južna osvetljuje dlje med 24-urnim ciklom, je za Live Science povedal Alex Alex Young, izredni direktor za znanost v oddelku za heliofiziko v Nasinem vesoljskem letališkem centru Goddard.
"V dveh posebnih časih dvakrat letno je nagib dejansko pravokoten na sonce, kar pomeni, da je Zemlja enako osvetljena na Severni in Južni polobli," je dejal Young.
Starodavna opažanja
Negotovo je, kdaj so se starodavne civilizacije zavedale tega pojava, čeprav so ljudje že tisočletja ustvarjali strukture za opazovanje spreminjajočih se položajev sonca na nebu in njegovega odnosa do letnih časov. Danes vesoljska plovila ponujajo poglede na Zemljo, ki zlahka zajamejo razporeditev svetlobe po celotni površini planeta v katerem koli letnem času. In ko se pojavi enakonočje, "lahko ta učinek precej dobro vidite," je dejal Young.
"Zemeljski nagib učinkuje tudi v drugih letnih časih - vidite več svetlobe v Severni polobli ali več svetlobe na Južni polobli, odvisno od letnega časa. In potem med enakonočji vidite, da sta severna in južna polobla enako osvetljeno, "je dejal.
Ti dolgoročni pogledi na Zemljo ponujajo pomembno "veliko sliko" razumevanja našega planeta, ki ga je mogoče dobiti le, če ga pogledamo od daleč, je Young povedal Live Science.
"Ko smo lahko satelite postavili v vesolje, smo lahko videli obseg oblačnega pokrova, kopenskih vod, vodnih teles. To nam je dalo nov pogled na ta zelo zapleten in zelo vitalni sistem," je dejal.
