Sloni so največje kopenske živali na Zemlji in so tudi ena najbolj unikatnih živali. S svojimi značilnimi dolgimi nosovi ali trnki; velika, disketna ušesa; in široke, debele noge, ni druge živali s podobnim telesom.
Večina strokovnjakov prepozna dve vrsti slona: azijskega slona (Elephas maximus) in afriškega slona (Loxodonta africana), ki živijo na ločenih celinah in imajo številne edinstvene značilnosti. V živalskem vrtu San Diego obstaja več podvrst, ki pripadajo eni ali drugi vrsti teh dveh glavnih vrst, čeprav strokovnjaki trdijo, koliko podvrst obstaja in ali predstavljajo ločene vrste.
Afriški in azijski sloni
Afriški sloni živijo v podsaharski Afriki, deževnih gozdovih Srednje in Zahodne Afrike in puščavi Sahel v Maliju, poroča National Geographic. Azijski sloni živijo v Nepalu, Indiji in jugovzhodni Aziji v grmovnih gozdovih in pragozdu.
Afriški sloni so večji od obeh vrst. Zrastejo na ramenih med 2,5 in 4 metra visoko in tehtajo od 5000 do 14000 funtov. (2,268 do 6.350 kilogramov), poroča National Geographic. Azijski sloni so le malo manjši, zrastejo do 2,6 m visoki med rameni in tehtajo od 4500 do 11000 funtov. (2.041 in 4.990 kg). V divjini lahko afriški sloni živijo do 70 let, azijski sloni pa do 60 let.
Afriški in azijski sloni imajo tudi nekaj različnih fizičnih lastnosti.
Ušesa afriškega slona so večja in spominjajo na obliko afriške celine, medtem ko imajo azijski sloni manjša, bolj okrogla ušesa, poroča živalski vrt San Diego.
Tako moški kot ženski afriški sloni imajo na svojih deblih velike palce in dva "prsta", ki jim pomagajo pobrati predmete. Azijski sloni imajo na koncu svojih tovornjakov en sam prst. Toda navadno bodo samo moški azijski sloni gojili velike kljove, medtem ko imajo samice in nekaj samcev veliko manjše kljove, ki jih imenujemo grme, ki ne rastejo vedno zunaj ust.
Kljovi so veliki z globoko zakoreninjenimi zobmi, ki so se razvili za pomoč slonu pri kopanju, dvigovanju, nabiranju hrane in obrambi, hkrati pa ščitili tudi prtljažnik, poroča Svetovni sklad za prostoživeče živali. Na enak način, kot so ljudje ponavadi desničarji ali levičarji, se lahko sloni deskarji ali levičarji. Njihov prevladujoči mravljinček je enostavno prepoznati, saj bo po podatkih Svetovnega sklada za prostoživeče živali bolj obrabljen kot manj prevladujoč kljov.
Obe vrsti jedo vse vrste vegetacije, vključno z različnimi travami, plodovi, listi, lubjem in koreninami. Pojedo približno 16 ur, pri čemer porabijo od 165 do 330 funtov. (75 do 150 kg) hrane na dan, glede na živalski vrt San Diego.
Življenje slonov
Skupine slonov ali čred sledijo matriarhalni strukturi z najstarejšo žensko. Črede v skladu z živalskim vrtom San Diego sestavljajo predvsem ženske družinske člane in mlada teleta in vključujejo od 6 do 20 članov, odvisno od ponudbe hrane. Ko družina postane prevelika, se črede pogosto razdelijo na manjše skupine, ki ostanejo na istem območju.
Matrijarh se zanaša na svoje izkušnje in spomin, da se spomni, kje so najboljše točke za hrano, vodo in kje najti zaščito pred elementi. Matrijarh je odgovoren tudi za poučevanje mlajših članov svoje družine, kako se družiti z drugimi sloni.
Sloni so zelo družabni in lahko med seboj komunicirajo in prepoznajo druge slone z razdalje do dveh milj s pomočjo ropotajočih, nizkih zvokov, ki padejo pod zvočno območje ljudi, poroča Nacionalni živalski vrt.
V živalskem vrtu San Diego sloni zlahka pokažejo dobro počutje svojim članom v svoji čredi in drugih čredah. Svoje kovčke na primer pozdravijo drug drugega, bodisi tako, da jih visoko dvignejo bodisi tako, da konec svojega prtljažnika vstavijo v usta drugega slona.
Sloni so zelo pozorni tudi na dobro počutje vseh članov svoje črede in storili bodo vse, kar lahko, da bodo poskrbeli in zaščitili šibke ali poškodovane člane.
Veljajo za izjemno inteligentno vrsto, opazili pa so, da kažejo napredne spretnosti reševanja problemov in izkazujejo empatijo, žalovanje in samozavedanje, piše v članku v Science American.
Naslednja generacija
Moški in ženski sloni postanejo spolno zreli med 8. in 13. letom starosti. Moški sloni bodo ta čas zapustili svojo čredo, dokler bodo lahko našli svojo hrano in se zaščitili, poroča Smithsonian National Zoo. Odrasli samci živijo sami ali v majhnih kmečkih čredah.
Samci morda ne bodo imeli prvega teleta do srednjih najstniških let, medtem ko samci ne smejo očeta teleta, dokler niso stari 30-ih, ko bodo dovolj veliki in močni, da lahko konkurirajo drugim samcem, navaja Nacionalni živalski vrt.
Običajno se po 22-mesečni nosečnosti rodi samo en samček. Novorojeno tele tehta med 150 in 350 kilogramov. (68 in 158 kg) stoji približno 3 metre visok. Teleta so navadno tudi dlakava z dolgimi repi in zelo kratkimi debli.
Teleta slona hitro rastejo in dobijo 2 do 3 kilograme. po živalskem vrtu San Diego vsak dan v svojem prvem letu. Ko so stara 2 ali 3 leta, so teleta že pripravljena na odstavitev.
Razvrstitev / taksonomija
Vsi sloni so sesalci iz družine slonov. Obstajata dve podvrsti afriškega slona: savanna (ali grmov) slon (Loxodonta africana) in gozdni slon (Loxodonta cyclotis). Vendar lahko gozdni sloni v resnici predstavljajo izrazito vrsto slona namesto podvrste, navaja Univerza Cornell.
Obstajajo tri podvrste azijskega slona: indijski slon (Elephas maximus indicus), šrilanški slon (Elephas maximus maximus), in Sumatranski slon (Elephas maximus sumatranus). Druga možna podvrsta je Elephas maximus borneensis (Slon Borneo piggmy). Svetovni sklad za prostoživeče živali je določil, da dokazi DNK kažejo, da je slon pigmeja Borneo gensko drugačen od drugih azijskih slonov.
Stanje ohranjenosti
Mednarodna unija za varstvo narave in naravnih virov (IUCN) klasificira azijskega slona kot ogroženega. Čeprav ni točno znano, koliko azijskih slonov je ostalo, strokovnjaki menijo, da se populacija zmanjšuje.
Po podatkih IUCN afriški slon velja za ranljivega, populacija vrst pa narašča. Po podatkih afriške fundacije za prostoživeče živali v naravi živi okoli 415.000 afriških slonov.
Grožnje preživetju afriških in azijskih slonov vključujejo divjanje in izgubo habitata, poroča Svetovni sklad za prostoživeče živali.
Ta članek je 18. marca 2019 posodobila sodelavka znanosti v živo Rachel Ross.
