Pokukajte v nekaj živalskih ust in videli boste dokaze o najboljšem delu evolucije. Vzemite kače, katerih zobje so tanke z iglicami in začinjene z strupom - moteče učinkovito orodje za ubijanje plena. Ali pa morže, ki z masivnimi zobmi kot nabiralci ledu vlačijo svoja težka telesa po tleh. Pri hagfish, kljukastimi zobmi, ki usmerjajo požiralnik, so idealni za maceriranje mesa, v katerega se vdirajo, z glavo.
Toda, ko gre za številke, katera žival na zemlji se najbolj pohvali?
Kot kaže, obstaja nekaj močne konkurence za naslov najbolj zobnega bitja, odvisno od tega, kje gledate - in kaj definirate kot "zob". Tu je nekaj najboljših kandidatov.
Na kopnem
Globoko v deževnih gozdovih Južne Amerike, velikanski armadillo (Priodontes maximus) sešteje število zob kopenskih sesalcev, pri 74 zob. To število se morda ne zdi divje impresivno, vendar je veliko za sesalce, ki so dejansko najmanj zobna bitja na Zemlji.
Sesalci jajc, kot so platipuze, nimajo zob, morsupials kot opossumi jih ima približno 50, medtem ko jih ima človek slabih 32, je dejal Robert Voss, kustos na oddelku za mammalogijo Ameriškega muzeja narave v New Yorku. V tem okviru je "velikanska armadilo zagotovo anomalija," je povedal za Live Science.
Za tem obstaja zanimiv razlog. Večina sesalcev je "heterodontov", kar pomeni, da imajo zobje več oblik in so zapleteni, kar omogoča natančno medsebojno delovanje med zgornjo in spodnjo čeljustjo. S tem sesalci opremijo, da resnično zmešajo svojo hrano, kar poveča površino hrane in jim omogoči, da absorbirajo več energije in hranil. "Manj zob pomeni, da se lahko osredotočijo na zelo natančne vrste stikov in interakcije med nasprotnimi zobmi" in s tem maksimirajo porabo energije, je dejal Peter Ungar, paleoantropolog z univerze v Arkansasu, ki preučuje, kako so se razvijali zobje sesalcev.
Toda za razliko od drugih sesalcev so orjaški armadiloši homodonti, kar pomeni, da so njihovi zobje manj zapleteni: "Spredaj so njihovi zobje videti kot ostri črepi. Proti hrbtu so videti kot kljukice," je dejal Voss. Ti enostavnejši gnašerji ustrezajo prehrani mehkih telesnih nevretenčarjev, ki potrebujejo le malo drobljenja, da sprostijo energijo. "Mislite na to kot na čaj iz mehurčkov: teh gumbov res ni treba žvečiti," je dejal Voss. Evolucijsko gledano, imeti preprostejše zobe pomeni, da se lahko v usta ustavi več. K temu dodamo še dolge čeljusti velikanske armadilo in kombinacija razloži, zakaj se ti sesalci lahko spakirajo v več zob kot večina.
Na morju
Velikanski armadilosi "ne morejo prižgati sveče do nekaterih rib, ki imajo lahko na stotine, celo tisoče zob v ustih", je Ungar povedal Live Science. To razodetje nas popelje v ocean - in v čeljusti morskih psov, ki so najverjetneje najbolj zobni od vseh vretenčarjev, je povedal Gavin Naylor, direktor Florida programa za raziskovanje morskih psov.
To se spusti v njihov rotacijski sistem zob - pametni biološki hec, ki ga imajo vse vrste morskih psov. Namesto le ene črte zob, ki je zakoreninjena v čeljusti, morski psi v svojih ustih rastejo več vrst. Te so privezane samo na kožo, ki pokriva čeljust, kar jim omogoča, da se premikajo naprej in nadomeščajo izgubljene zobe. Na vprašanje, zakaj imajo morski psi ta sistem, je Naylor dejal: "Mislim, da je boljše vprašanje, zakaj ne bi? Ne potrebuje zobozdravnika!" Ključnega pomena je, da ta večni tekoči trak morskim psom nadomešča zobe, ki jih pogosto izgubijo v srditih bitkah, s svojim plenom: "Zobje so pomembne za hranjenje, zato lahko njihovo nenehno nadomeščanje prinese ogromne prednosti," je dejal Naylor.
Torej, o kakšnih številkah govorimo? V vsakem trenutku bodo morske pse v svojih ustih imele nekaj sto aktivnih zob. Toda tekom njihove življenjske dobe "ocene kažejo, da lahko nekatere vrste morskih psov rastejo in izločijo 30.000 zob", je povedal Naylor za Live Science. To je trikrat več kot velika bela (Carcharodon carcharias), ki v svoji življenjski dobi doseže približno 10.000.
In vendar to še vedno zasenči eno majhno bitje, katerega zobje nas presegajo vsi.
Zmagovalec je…
Skozi mikroskop pokukajte v usta morskega polža in našli boste gozd konic, tako strašljiv, da bi lahko bili navdih za film Ridleyja Scotta iz leta 1979 "Tujec." To so polžni zobje, nekatere vrste pa imajo nekaj nekaj sto tisoč zaprtih v ustih.
Polži spadajo v razred živali, imenovan gastropoda, na splošno zobat kup, ki vključuje tudi limpe in polže. Njihovi trni ne ustrezajo strogi definiciji "zob": tradicionalni, kot je naš, so narejeni iz kalcijevega fosfata in jih običajno najdemo pri vretenčarjih. Zobje Gastropoda - znani tudi pod imenom "radula" - "so v bistvu trakovi himina, enak material kot eksoskeleti žuželk," je Ungar povedal Live Science.
Vendar, razen tehničnih vidikov, gastropod radula imajo še vedno isto funkcijo: pomagajo polžem, polžem in limetom, da se prehranjujejo. "Radulo uporabljajo mesojedi in rastlinojedi mehkužci, da drobijo drobce hrane v usta - od tod tudi latinsko ime 'radula', 'malo strgalo'," je dejal Tom White, starejši kustos nevsektnih nevretenčarjev v Prirodoslovnem muzeju v Londonu. "V bistvu jih živali z radulae razširijo - nekoliko podobno kot, da štrlijo z jezika - in strgajo vse, s čim se hranijo," je povedal za Live Science.
Ko se zobje obrabijo (bitja, kot so morski polži, porabijo veliko časa za strganje po skalah zaradi hrane), "jih nadomestijo novi, ki se tvorijo na zadnji strani radule in se premikajo naprej, podobno kot nenehno rastoče vrstice tekočega traku zob pri morskih psih, "je dejal White. (Fotografijo si lahko ogledate tukaj.)
Kar se tiče vrste, ki je končna nagrada za večino zob: To so krovni polži (Ubraculum umbraculum), barvite polži, ki živijo v morju, ki skozi življenje gredo skozi neverjetnih 750.000 teh kitinskih zob.
Ungar je dejal, da v primerjavi s to vrsto fascinantno zobnih živali naših človeških gnašarjev preprosto ne rešijo. "Naši zobje so dolgočasni!"
