Pred približno 300 milijoni let je bila južna Afrika prekrita z ledom. Zdaj so znanstveniki našli hribe puščave na območju puščave.
Na potovanju po puščavah severne Namibije sta dva geologa odkrila hribe, ki so bili oblikovani na način, ki je bil videti, kot da so ga iztrebili ledeniki.
Dejansko so se te strukture izkazale za bobniče - vrsto jajčastega hriba, ki ga pogosto najdemo pod ledeniki - ter kitove in megakobilice, ki so njihova večja, bolj eliptična kolegica.
O svojih ugotovitvah so poročali na spletu 30. januarja v reviji PLOS ONE.
"Obiskali smo Namibijo in naredili povsem drugačno študijo, za katero se je izkazalo, da je doprsni kip," je dejal soavtor Graham Andrews, geolog z univerze West Virginia. Andrews je potoval z ženo Sarah Brown, ki je tudi geologinja na univerzi West Virginia. "V bistvu smo ubili čas ob koncu potovanja in obiskali drugo geologijo, ko smo naleteli na bobne in kitove."
Peš in v svojem avtomobilu so videli približno šest ali sedem teh struktur.
Oba geologa sta bila poznana s takšnimi strukturami, saj je Andrews odraščal blizu bobna na Severnem Irskem, Brown pa jih je pogosto videl v Illinoisu in Wisconsinu. "Torej so me oblike v Namibiji samo presenetile, vendar tudi nenavadno poznane," je Andrews povedal Live Science.
Ta opažanja peš in njihovi "črevesni občutki" so jih spodbudili k preučevanju struktur po vrnitvi v laboratorij v Zahodni Virginiji. Tam sta njuna študenta, Shannon Maynard in Andrew McGrady, gledala poskočno skalo na satelitskih posnetkih iz programa Google Earth; ugotovili so oblike in dimenzije hribov, ki so sestavljali eno širino v Namibiji. Nato so te meritve primerjali z objavljenimi podatki o hrbtih kitov in mehkih živali na Škotskem in v Kanadi.
Takrat so videli, da jih je bilo toliko - približno 100 -, ki so oblikovali svoje lastno "polje".
Bobniči so izstopali, ker so bili, gledano od zgoraj, videti kot obris jajca. "Kitovi" so v tem pogledu iz zraka večji in bolj eliptični od bobnov. Največji in še bolj podolgovati na mestu se imenujejo "megawhalebacks".
Vsi so imeli v njih vrezane velike žlebove, ki bi jih lahko oblikovalo le nekaj hitro premikajočega se (ne ledenikov, ki se sezonsko topijo in nato rastejo). Krivec: starodavni ledeni tokovi, ki so tokovi ledu, ki se premikajo veliko hitreje kot okoliški ledenik, primerljivo s tistimi, ki jih danes vidimo na Antarktiki, je poročala ekipa.
Hitro tekoči led bi izklesal pot skozi površino Namibije pred približno 300 milijoni let, izklesan izrezljan material v različne formacije. V vmesnem času so bile te formacije - bobni in megawhabeki pokopani pod sto tisoč skalami. Ko je minilo več časa, je erozija olupila vse tiste skrite kamnine in ponovno razkrila zgradbe luči, je povedal Andrews.
Čeprav so znanstveniki vedeli, da je območje nekoč zajeto v led, teh erodiranih hribov še nihče ni dokumentiral, je povedal Andrews. Vprašanje, zakaj je "ugibam, da je večina geologov iskala nove kamnine, ki so jih naredili ledeniki, in ne za to, kako so ledeniki kipali starejše, že obstoječe kamnine," je dejal.
Na podlagi lokacije in orientacije teh struktur je skupina sklenila, da je ledeni tok verjetno stekel proti severozahodu v plitvo vodo v sodobni Braziliji, je poročala ekipa.
Dejansko so bobni in kitov podobni ledeniškim značilnostim v sodobni Braziliji, ki segajo v isti čas, je povedal Andrews. Njihove ugotovitve nadalje potrjujejo, da je bila Južna Afrika združena z Južno Ameriko in je v tej pozni paleozojski dobi sedla nad Južni pol.
