Evropejci so v 16. stoletju usmrtili toliko avtohtonih Američanov - z vojskovanjem in povzročanjem bolezni in lakote - da je dejansko hladil planet v času ledene dobe, kaže nova raziskava.
V bistvu, ko je umrlo več deset milijonov ljudi v Severni, Srednji in Južni Ameriki, niso mogli več kmetovati. Gozd je nato zašel, prevzel kmetijska zemljišča in naredil tisto, kar najbolje uspevajo rastline in drevesa: vdihnite ogljikov dioksid (CO2). Ta postopek je zmanjšal količino CO2 v ozračju, kar je privedlo do širokega hlajenja, pravijo raziskovalci.
Vendar pa s tem argumentom niso vsi prepričani. Dva strokovnjaka Live Science sta idejo poimenovala "zanimivo", vendar sta dejala, da je za podporo trditvi potrebno več raziskav.
Kar ni sporno, je veliko število staroselcev, ki so umrli, ko so Evropejci kolonizirali Novi svet. V izčrpnem pregledu so raziskovalci nove študije združili zgodovinske ocene prebivalstva in ugotovili, da je v Ameriki pred prihodom Evropejcev leta 1492 živelo približno 60,5 milijona ljudi. (Za primerjavo: takrat jih je bilo med 70 milijoni in 88 milijonov ljudi živi v Evropi, ki je imela manj kot polovico območja Amerik, so zapisali raziskovalci.)
V naslednjih 100 letih so vojne, suženjstvo in bolezni, kot so osice, ošpice, gripa in kolera, zbrisale približno 90 odstotkov teh prebivalcev, leta 1600 pa je živelo le 6 milijonov avtohtonih moških, žensk in otrok, je povedal vodilni raziskovalec Alexander Koch, doktorski študent na oddelku za geografijo na University College London.
Ta dogodek je bil tako katastrofalen, imenujejo ga Veliki umirajoči, je Koch povedal Live Science.
Divjina prevzame
Koch je veliko napredoval, gozdovi so zavzeli domorodna zemljišča, je dejal Koch. Koch in njegovi sodelavci so ugotovili, koliko kmetijskih zemljišč je verjetno opuščenih, ko so domorodci umrli, in si ogledali študije, ki kažejo, koliko zemljišč avtohtonih društev uporablja današnji dan. "To lahko nato prevedemo v tisto, kar so družbe včasih uporabljale," je dejal Koch.
Niso vse avtohtone kulture uporabljale zemljišča enako. Na ameriškem severovzhodu so nekateri Indijanci kmetovali. Druge skupine so uporabile strategije lova na ognju, v katerih so spali velike površine, da so živali usmerili v hodnike, kjer bi jih ljudje lahko lovili, je dejal Koch. Medtem je bilo kmetovanje z visoko intenzivnostjo na območjih, kot sta Mehika in Ande, je dejal.
Koch je ugotovil, da je približno 216.000 kvadratnih milj (56 milijonov hektarjev) površin - območje približno 1,3-krat večje od Kalifornije - iz kmetijskih zemljišč v divjino.
Prehod v divjino je verjetno povzročil padec globalnega atmosferskega ogljikovega dioksida - za 7 do 10 delov na milijon (ppm), po podatkih študij jeder na Antarktiki, ki se je zgodil v poznih 1500-ih in zgodnjih 1600-ih, je dejal Koch. Ta sprememba CO2 v svetovnem merilu znižuje temperature površinskega zraka za 0,27 stopinje Fahrenheita (0,15 stopinje Celzija), so zapisali v raziskavi.
Do takrat je že dobro potekala Mala ledena doba, obdobje, ki je trajalo od približno 1300 do 1870. V tem času so se številni kraji po svetu ohladili, globalne temperature so dosegle najnižje točke v obdobju v 16. stoletju, pravijo raziskovalci.
Večji del ledene dobe so verjetno povzročili vulkanski izbruhi in nižja sončna aktivnost, toda veliko umiranje je morda prispevalo tudi k hladnejšim temperaturam v tem času, je dejal Koch.
Zunaj jemlje
Raziskovalci verjetno pretiravajo s svojim primerom, "je dejal Joerg Schaefer, profesor geokemije v Lamontu na opazovalnici Zemlje Lamont-Doherty na univerzi Columbia v Palisadesu v New Yorku, ki ni bil vključen v študijo. "Popolnoma prepričan sem, da ta članek ne razloži vzroka za spremembo ogljikovega dioksida in spremembe temperature v tem času."
Kljub temu je to še vedno zelo zanimiv papir, je dejal Schaefer. "Največji pozitivni učinek tega prispevka bo, da je tako sporen, da bo sprožil veliko razprav in nadaljnjih raziskav," je povedal za Live Science.
Medtem so drugi raziskovalci prišli do nasprotnega zaključka, je dejal Gifford Miller, profesor geoloških znanosti na univerzi v Colorado Boulder in izredni direktor na univerzitetnem Inštitutu za arktične in alpske raziskave. Študija iz leta 2016, na primer v reviji Nature Geoscience, je pokazala, da se je fotosinteza zmanjšala v času ledene dobe, kar pomeni, da porast gozdov ne bi razložil padca ogljikovega dioksida.
"Nimam trdnega mnenja o tem, kdo je tu," je za Live Science povedal Miller, ki ni bil vključen v novo študijo. "Toda vsaj pravimo, da obstaja alternativna razlaga", ki prihaja do zelo drugačnih zaključkov kot pri Kochu in njegovih sodelavcih.
Kljub temu, da je nova raziskava namenjena nečemu, to vsekakor ne pomeni, da je ubijanje ljudi dober način za reševanje izzivov podnebnih sprememb, je dejal Koch.
"Ubijanje ljudi ni način za reševanje naših današnjih težav," je dejal Koch. "Morali bi zmanjšati emisije fosilnih goriv in ne ubijati ljudi."
Študija bo objavljena na spletu v 1. marcu številke revije Quaternary Science Reviews.
