Sahara je največja vroča puščava na svetu in tretja največja puščava za Antarktiko in Arktiko, ki sta obe hladni puščavi. Sahara je eno najbolj surovih okolij na Zemlji in obsega 3,6 milijona kvadratnih milj (9,4 milijona kvadratnih kilometrov), skoraj tretjino afriške celine, približno velikosti ZDA (vključno z Aljaso in Havaji). Ime puščave izvira iz arabske besede ḥaḥrāʾ, kar pomeni "puščava."
Geografija
Sahara meji na Atlantski ocean na zahodu, Rdeče morje na vzhodu, Sredozemsko morje na severu in Sahelsko savano na jugu. Ogromna puščava obsega 11 držav: Alžirijo, Čad, Egipt, Libijo, Mali, Mavretanijo, Maroko, Niger, Zahodno Saharo, Sudan in Tunizijo.
Puščava Sahara ima različne kopenske značilnosti, najbolj znana pa je po poljih peščene sipine, ki so pogosto upodobljena v filmih. Sipine lahko dosežejo skoraj 180 čevljev (183 metrov) visoko, vendar pokrivajo le približno 15 odstotkov celotne puščave. Druge topografske značilnosti vključujejo gore, planote, peščene in gramozne planjave, soline, kotline in vdolbine. Mount Koussi, izumrli vulkan v Čadu, je najvišja točka Sahare v višini 11.204 čevljev (3.415 m), depresija Qattara v Egiptu pa je najglobja točka Sarahe, 133 m pod morsko gladino.
Čeprav je v celotni regiji vode malo, Sahara vsebuje dve stalni reki (Nil in Niger), vsaj 20 sezonskih jezer in ogromne vodonosnike, ki so glavni vir vode v več kot 90 glavnih puščavskih oazah. Organi za upravljanje z vodami so se nekoč bali, da se bodo vodonosniki v Sahari kmalu posušili zaradi prekomerne uporabe, vendar je študija, objavljena v reviji Geophysical Research Letters leta 2013, odkrila, da se "fosilni" (neobnovljivi) vodonosniki še vedno napajajo skozi dež in odtok.
Flora in favna
Kljub zaostrenim, sušnim razmeram puščave več rastlin in živali kliče regijo dom. Po podatkih Svetovnega sklada za prostoživeče živali živi približno 500 vrst rastlin, 70 znanih vrst sesalcev, 90 ptičjih vrst in 100 vrst plazilcev ter več vrst pajkov, škorpijonov in drugih majhnih členonožcev.
Kamele so ena najbolj ikoničnih živali Sahare. Veliki sesalci so domači iz Severne Amerike in so se na koncu prebili skozi Beringov prerez pred tremi in petimi milijoni let, je pokazala študija v raziskovalnem časopisu za kmetijstvo in upravljanje z okoljem leta 2015. Kamelje so udomačili pred približno 3000 leti na Polotok Jugovzhodne Arabije, ki naj bi se uporabljal za prevoz v puščavi, navaja Univerza za veterino na Dunaju.
Kamele, znane tudi kot "ladje puščave", so po živalskem vrtu San Diego dobro prilagojene za vroče in sušno okolje. Grbi na kameljevem hrbtu hranijo maščobo, ki jo lahko uporabimo za energijo in hidratacijo med obroki. Kamele hranijo energijo tako učinkovito, da lahko brez vode minejo več kot teden dni in več mesecev brez hrane.
Ostali prebivalci Sahare vključujejo vrsto gazel, addax (vrsta antilope), geparje, караkale, puščavske lisice in divje pse, glede na varstveni sklad Sahare.
Mnoge vrste plazilcev uspevajo tudi v puščavskem okolju, vključno z več vrstami kač, kuščarjev in celo krokodilov na mestih, kjer je dovolj vode.
Več vrst členonožcev prav tako imenuje Saharski dom, na primer gnoj, hrošček, hroščev, škorpijon "deathstalker" in številne vrste mravelj.
Rastlinske vrste v Sahari so se prilagodile sušnim razmeram, s koreninami, ki segajo globoko pod zemljo, da bi našli pokopane vodne vire in liste, ki so oblikovani v bodice, ki zmanjšujejo izgubo vlage. Najbolj sušni deli puščave so popolnoma brez življenjskega stanja rastlin, vendar oazna območja, kot je dolina Nila, podpirajo veliko različnih rastlin, vključno z oljčnimi drevesi, palminami in različnimi grmi in travami.
Podnebje
Sahara se na vsakih 20.000 let spreminja iz suhe pustoljubne puščave in bujne, zelene oaze, je pokazala študija, objavljena v reviji Science Advances leta 2019. Avtorji študije so pregledali morske usedline, ki vsebujejo prah iz Sahare iz preteklih 240.000 let. Skupina je ugotovila, da cikel med suho in zeleno Saharo ustreza rahlim spremembam nagiba zemeljske osi, ki prav tako poganja monsunsko aktivnost. Ko se je zemeljska os nagnila k severni polobli le za eno stopinjo bližje soncu (približno 24,5 stopinje namesto današnje 23,5 stopinje), je dobila več sončne svetlobe, kar je povečalo monsunske deževe in zato podpiralo bujno zeleno pokrajino v Sahari.
Arheologi so odkrili prazgodovinske jamske in skalne slike ter druge arheološke ostanke, ki so osvetlili, kakšno je bilo življenje v nekoč zeleni Sahari. Koščki lončarstva kažejo, da so starodavni pastirji pred približno 7000 leti gojili živino in nabirali rastline v sedanji pustini.
Toda v zadnjih 2000 letih oz. Podnebju Sahare je bilo precej stabilno. Severovzhodni vetrovi izsušijo zrak nad puščavo in vroče vetrove usmerijo proti ekvatorju. Ti vetrovi lahko dosežejo izjemno hitrost in povzročijo močne prašne nevihte, ki lahko lokalno vidljivost spustijo na nič. Prah iz Sahare potuje s trgovskimi vetrovi vse do nasprotne strani sveta.
Padavine v Sahari znašajo od nič do približno 3 centimetrov dežja na leto, na nekaterih lokacijah pa dež naenkrat ni več. Občasno na večjih nadmorskih višinah pada sneg. Dnevne poletne temperature so pogosto nad 100 stopinj Farenhejta (38 stopinj Celzija) in se lahko ponoči spustijo na temperature do skoraj zmrzovanja.
Učinek podnebnih sprememb
Območje puščave Sahara je od leta 1920 naraslo za skoraj 10 odstotkov, kaže raziskava iz leta 2018, objavljena v Journal of Climate. Medtem ko se vse puščave, vključno s Saharo, v sušni sezoni povečujejo na površini in se med vlažno sezono zmanjšujejo, podnebne spremembe, ki jih povzroča človek, v povezavi z naravnimi podnebnimi cikli, povzročajo, da se puščava Sahara več raste in manj krči. Avtorji študije so ocenili, da je približno tretjina širitve puščave posledica podnebnih sprememb, ki jih je povzročil človek.
Eden od predlogov za ublažitev posledic podnebnih sprememb je namestitev velikih vetrnih in sončnih elektrarn v Sahari. Kmetije bi zagotavljale čisto energijo in zmanjšale količino toplogrednih plinov, ki vstopajo v ozračje, lahko pa bi spodbudile tudi povečane količine padavin v bližini, je pokazala študija iz leta 2018, objavljena v reviji Science. Simulacije so pokazale, da bodo na območjih z vetrnimi elektrarni toplejše temperature, zlasti ponoči, ki jih povzročajo vetrnice, ki od višje v ozračje prinašajo topel zrak na površje. Raziskovalci so tudi ocenili, da se bodo padavine na vetrnih elektrarnah v povprečju podvojile in s tem povečale vegetacijo za približno 20 odstotkov. Simulacije sončne farme so dale podobne rezultate.
Avtorji študije so predvideli, da bo obsežna saharska vetrna elektrarna proizvedla približno 3 teravate električne energije, medtem ko bi obsežna saharska sončna elektrarna proizvedla približno 79 teravatov, kar močno presega 18 teravatov električne energije, porabljene v letu 2017. Dodatno energijo bi lahko namenili večjim projektom, vključno s povečanim kmetijstvom in razsoljevanjem vode.
Nadalje branje:
