Tako imenovani prazgodovinski platiš zagotovo ni bil videti inteligenten. Njegova majhna glava je bila nenavadno sorazmerna s svojim velikim telesom in njene drobne oči verjetno niso mogle videti veliko. Toda kljub temu je še vedno našla način za lov na nič sumljivega plena.
Nova študija je, tako kot sodobni platius, verjetno stara tri milijona let, triasna morska plazilka, uporabila svoj hrustančni račun, da je odkrila in zasegla svoj naslednji obrok.
"Ta žival je imela nenavadno majhne oči za telo, lovile so jih samo nekatere žive živali, ki se zanašajo na čute, razen vida in krme v mraku ali temi - na primer nekatere grme, jazbečarji in račka, ki jih plete raca," je povedal vodja raziskave Ryosuke Motani, paleobiolog na kalifornijski univerzi v Davisu. "Torej, najverjetneje je uporabil taktilna čutila, podobna platiščem, za zaznavanje plena v mraku ali temi."
Dodal je še, da "na tej točki vrsta predstavlja najstarejši zapis takih drobnih vretenčarjev s štirimi okončinami."
Pred tem so imeli znanstveniki le delne, brezglavi fosili bitja, znan znanstveno kot Eretmorhipis carrolldongi. Toda pred približno desetletjem je raziskovalec Cheng Long iz kitajskega geološkega zavoda Wuhan Centra Wuhan in njegovo ekipo povabila vlada okrožja Yuan'an, provinca Hubei, da izkoplje spodnjo triasno formacijo Jialingjiang. Tam so našli spektakularno E. carrolldongi primerek, vključno z njegovo drobno glavo, je rekel Long.
Lokalna vlada je bila tako navdušena, da je "zgradila geološki muzej za prikaz", je Long povedal Live Science. In "pred kratkim je območje postalo nacionalni geološki park."
2,3 metra dolga (70 centimetrov) E. carrolldongi imel je dolgo, togo telo, štiri palice in trikotna koščasta rezila, ki so štrlela iz hrbta, "nekako kot pri dinozavru Stegosaurus - zelo bizarno videti, "je Motani povedal Live Science, ki je verjetno jedel mehke nevretenčarje, kot so kozice in morda črvi.
Raziskovalci so hitro ugotovili, česar bitje v obliki platiša ne more narediti dobro: verjetno je imel slab sluh, saj je za majhne glave živali lokalizacija zvoka v vodi težko. In s fotkanjem jezika najbrž ne bi mogel veliko okusiti, ker je v njenem nepcu premalo strukture, ki bi pomagala prenašati kemijske informacije iz jezika na druge čutne organe.
"To pušča taktilni občutek kot najverjetnejšega kandidata med tradicionalnimi petimi čutili," so v raziskavi zapisali raziskovalci.
E. carrolldongi je bil na daljavo povezan z ihtiozavri, delfinom podobnim plazilcem, ki so plavali po morjih v dobi dinozavrov. Prej so mnogi raziskovalci menili, da se je diverzifikacija morskih živali upočasnila približno 8 milijonov let po koncu permijskega množičnega izumrtja pred 252 milijoni let. Toda zdaj odkritje in analiza E. carrolldongi kaže, da so imeli morski plazilci kmalu po množičnem izumrtju izjemno raznolikost, je dejal Motani.
"Po koncu permanskega množičnega izumrtja je bilo veliko odprtih priložnosti, ko je življenje znova prenovilo zemeljsko površje," je dejal Motani. "Te bizarne oblike so zgrabile odprte niše in jih razvejale, a so jih kmalu po naravni selekciji pobrisali. Zadevna žival je ena izmed njih - verjetno je bila počasna plavalka in neučinkovita napajalnica, vendar je bilo to dovolj za čas biti. "
