Starodavni sorodnik, znan kot "Little Foot", je verjetno hodil bolj kot šimpanzi, kot kot sodobni človek.
Little Foot je izjemno dobro ohranjena samica Avstralopitek - rod v človeškem družinskem drevesu - izpred 3,67 milijona let. Njen skoraj popolni okostnjak, odkrit v jami v Južni Afriki leta 1994, je bil nazadnje izkopan decembra po 20-letnem prizadevanju (kar so znanstveniki opisali kot "čudež"), natančna analiza njene lobanje pa je znanstvenikom omogočila, da ustvarijo 3D modeli drobnih struktur v njenem notranjem ušesu.
Ta "koščeni labirint" vsebuje pomembne namige glede ravnotežja in gibanja, so poročali raziskovalci v novi raziskavi. Po obliki je struktura notranjega ušesa Little Foot "bistveno drugačna" od zgodnjega Homo vrste, kar kaže na to, da se je gibala drugače - morda bolj kot naši najbližji sorodniki primatov, šimpanze.
Ker je okostje Little Foot tako dobro ohranjeno, znanstvenikom ponuja edinstveno priložnost za raziskovanje Avstralopitek ' dvonožna lokomocija. Strokovnjaki so že pred časom razlagali, kako so se zgodnji hominini premikali s preučevanjem okostnih lastnosti, kot so dolžina in oblika nog, ter oblika stopal, medenice in hrbtenice.
Vendar pa oblika notranjega ušesa, ki je kritična za ravnotežje, lahko daje tudi dragocene informacije o gibanju. Pri ljudeh se je notranje uho razvilo za lažje "edinstvene aktivnosti", kot je tek, oblika notranjega ušesa Little Foot pa je ponudila podobne vpoglede v Avstralopitek gibanja, vodilna avtorica študije Amélie Beaudet, raziskovalka s Šole za geografijo, arheologijo in okoljske študije na Univerzi v Witwatersrandu v Južni Afriki, je dejal v izjavi.
Izrazito "opice"
Za raziskavo so raziskovalci pregledali notranjost lobanje Little Foot in uporabili podatke za izdelavo 3D modelov njenega notranjega ušesa. Nato so modele primerjali z notranjimi ušesi 17 zgodnjih osebkov hominina, 10 obstoječih ljudi in 10 šimpanzov.
Znanstveniki so odkrili, da se ušesni kanali Little Foot zelo razlikujejo od tistih v človeških ušesih, prav tako pa so se zelo razlikovali od druge skupine homininov, znane kot Paranthropus, ki so živeli istočasno kot zgodnji ljudje. V resnici so bili kanali Little Foot izrazito "opice", podobni kot šimpanzi. To kaže, da pot Avstralopitek po raziskavi se je verjetno preselil nekaj šimpanzov.
"Naša analiza notranjega ušesa je morda združljiva s hipotezo, da Little Foot in the Avstralopitek osebki so na splošno hodili po dveh nogah po tleh, a tudi nekaj časa preživeli v drevesih, "je dejal Beaudet.
Oblika Little Foot cochlea - organ sluha globoko v ušesu, ki čuti vibracije - se je prav tako razlikovala od tistega v Homo vrste, kar pomeni, da Avstralopitek raziskovalci so poročali o svojem okolju drugače kot njihovi človeški bratranci.
"Ta organ je povezan z zvočno zaznavo in z ekološkimi dejavniki, kot so prehrana, habitat ali komunikacija," je v izjavi dejal Beaudet. "Little Foot se je v tem pogledu razlikoval pri zgodnjih pripadnikih našega lastnega roda, kar pomeni nekaj razlike v vedenju."
Ugotovitve so bile objavljene na spletu v februarski številki revije Journal of Human Evolution.
- Človeški izvori: naše noro družinsko drevo
- Top 10 skrivnosti prvih ljudi
- Kako so se razvili Hominidi (Infographic)
Izvirni članek o Živa znanost.
