Gre za virusno
Viruse so odkrili leta 1892, pa vendar tudi v letu 2018 raziskovalci še vedno odkrivajo nove skrivnosti o teh nalezljivih napadalcih. Virusi niso čisto živa bitja in se ne morejo razmnoževati sami. Namesto tega so narejeni iz genetskega materiala, običajno DNK ali njegove RNA kemičnega bratranca, ki je ovita v beljakovinsko prevleko. Zaradi njihove sposobnosti vključevanja svojega genetskega koda v kodo svojega gostitelja se virusni geni najdejo skriti v genih veliko živih bitij, tudi ljudi. Toda natančno, kako in zakaj virusi delajo svoje genetske trike, ostaja skrivnost, ki jo poskušajo rešiti raziskovalci, ki delujejo na številnih področjih, od evolucijske biologije in molekularne biologije do nevrologije in preučevanja kroničnih bolezni.
Tu je šest novih stvari, ki so jih znanstveniki pred kratkim izvedeli o virusih.
Starodavni virus v človeških možganih
Nevroni živalskih možganov, vključno s človeškimi možgani, vsebujejo genetske ostanke starodavne virusne okužbe, ki so morda ključnega pomena za delovanje miselnih procesov, so januarja poročali raziskovalci v dveh člankih v reviji Cell. Raziskovalci so odkrili, da je gen z imenom Arc, ki ga najdemo pri štirinožnih živalih, genetski zapis, ki je ostal od starodavnega virusa. Poleg tega so ugotovili, da je ta gen ključen za sposobnost živčnih celic, da sestavijo nekatere vrste drobnih paketov genskega materiala in jih pošljejo drugim živčnim celicam. Ta postopek razlaga, kako živčne celice izmenjujejo informacije, ki so potrebne za reorganizacijo celic.
Možganske funkcije, vključno z zavestno mislijo in konceptom jaza, so morda možne le zaradi tega procesa, so povedali raziskovalci. In če postopek ne deluje pravilno, lahko sinapse ali stiki med nevroni postanejo nefunkcionalni. Potrebno je še več raziskav, da bi razumeli, kako je gen Arc postal del živalskega genoma in natančno, katere informacije se zaradi navodil Arc prenašajo z enega nevrona na drugega.
Virusi dobesedno padajo z neba
Dolgoletna skrivnost o virusih je leta 2018 končno dobila odgovor: Razlog, zakaj se virusi, ki so med seboj genetsko podobni, na Zemlji najdejo velike razdalje, je v tem, da virusi po zraku potujejo skozi ozračje. V članku, objavljenem januarja v Multidisciplinarni reviji mikrobiološke ekologije, so raziskovalci poročali, da se virusi lahko pripeljejo na delce zemlje ali vode in se zavihtijo visoko v plast atmosfere, imenovano prosta troposfera, nato pa se sčasoma spopadejo v popolnoma novo spot.
Raziskovalci so tudi ugotovili, da ko virusi dosežejo raven proste troposfere, ki jo najdemo približno 8.200 do 9.800 čevljev nad površino Zemlje, lahko potujejo veliko dlje, kot bi bilo mogoče na nižji nadmorski višini. Izkazalo se je, da prosta troposfera prekipeva z virusi, zaradi delovanja zračnih tokov znotraj nje pa se lahko na dan na kvadratni meter Zemljine površine izsuši sto milijonov virusov, so povedali raziskovalci.
Alzheimerjeva bolezen in virusi
Teorija o tem, da bi virusi lahko igrali vlogo pri Alzheimerjevi bolezni, je dobila večjo podporo študije, objavljene junija v reviji Neuron. Raziskovalci so si ogledali skoraj 1000 možganov po obdukciji iz številnih možganskih bank, vključno z možgani ljudi z Alzheimerjevo boleznijo in brez nje. Presejali so genetske sekvence, ki so jih odvzeli iz teh možganskih tkiv in ugotovili, katera od sekvenc je bila človeška in katera ne. Ugotovili so, da imajo možgani umrlih z Alzheimerjevo boleznijo do dvakrat večjo raven dveh običajnih sevov herpes virusov v primerjavi z možgani, ki niso Alzheimerjeva bolezen.
Ni natančno jasno, kakšno vlogo lahko virus igra pri razvoju Alzheimerjeve bolezni, so ugotovili raziskovalci. Virusi so lahko del vzroka bolezni ali pa bi le pospešili njegovo napredovanje. Možno pa je tudi, da sploh nimajo nobene vloge pri bolezni in jo najdemo pri ljudeh z Alzheimerjevo bolezenjo iz drugih razlogov, pravijo raziskovalci.
Velikanski virusi si izmislijo lastne gene
Velikanski virusi, ki so več kot dvakrat večji od tipičnih virusov, imajo zapletene genome. Junija so raziskovalci poročali, da tako imenovani geni sirote, ki jih najdemo le v velikanskih virusih, imenovanih Pandoravirusi, dejansko izvirajo iz samih virusov. Dejansko so raziskovalci ugotovili, da so ti virusi, čeprav so naključne mutacije v naravi, v svojem ustvarjanju novih genov nenavadno plodni. Še več, geni sirote, ki so jih ustvarili Pandoravirusi, se med virusi razlikujejo, kar pomeni, da ni verjetno, da bi geni izvirali iz virusnega prednika, so povedali raziskovalci. Natančno, zakaj se zdi, da Pandoravirusi redno ustvarjajo nove gene in beljakovine, ni jasno, a odkritje bi lahko spremenilo, kako raziskovalci pristopajo k preučevanju te družine virusov. Prihodnje raziskave bi se morale osredotočiti na iskanje mehanizmov, ki poganjajo procese Pandoravirusov za izumljanje novih genov in identifikacijo sil evolucije, ki te viruse poganjajo.
Virusni geni lahko igrajo vlogo pri odvisnosti
Davna virusna okužba lahko igra pomembno vlogo v današnji odvisnosti od človeških drog. Raziskovalci so septembra poročali v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, da so genetske sledi virusa, imenovanega HK2, pogostejše pri ljudeh z odvisnostmi od drog kot pri ljudeh brez zasvojenosti. Ostanke virusa HK2 najdemo le pri 5 do 10 odstotkih ljudi, kar kaže na relativno nedavno virusno okužbo, morda tisto, ki se je pojavila pred približno 250.000 leti kot krivca, so povedali raziskovalci. Pri današnjih ljudeh lahko genska informacija, ki je ostala od virusa, igra vlogo pri sproščanju nevrotransmiterja dopamina, kar je pomembno pri tem, kako se možgani odzivajo na užitek, pravijo raziskovalci. Potrebno je še več raziskav, da bi natančno ugotovili, kako lahko sledovi HK2 vplivajo na odvisniško vedenje ljudi, so dejali.
Zbudi se herpesvirus!
Okužbe z virusom herpes simpleksa so pogoste, več kot 80 odstotkov ljudi na svetu je okuženih z virusom herpes simpleksa (HSV). V telesu virus pogosto ostane v mirujočem načinu, kar koristi ljudem, ki so okuženi, ker virus med mirovanjem ne povzroča simptomov. Vendar pa je imunskemu sistemu težje najti in odpraviti virus, ko miruje.
Oktobra 2017 so raziskovalci v reviji PLOS Pathogens poročali, da so ugotovili, kako spodbuditi virus, da vstopi v stanje mirovanja, in našli tudi ključne beljakovine, ki sodelujejo pri prebujanju. Ugotovitve lahko vplivajo na zdravljenje ali preprečevanje okužb s herpesom, pravijo raziskovalci. Rezultati bi lahko kazali na načine, kako ciljati na določene virusne beljakovine, da se virusi ne prebudijo, s čimer bi preprečili simptome in širjenje virusa na druge ljudi, ali pa bi lahko privedli do tega, da bi virus ostal »buden«, tako da bi imunski sistem bi ga lahko odpravil, so rekli raziskovalci.
Izvirni članek o Live Science.
