Pred več kot 80 milijoni let se je krila plazilcev, imenovanih pteranodon, plaho zarezal na valove zahodnega notranjega morskega potnika, ki je tekel naravnost skozi današnjo Severno Ameriko. Nenadoma je voda pod letečim plazilcem izbruhnila v peno, zobe in morskega psa. Ko se je kaos razblinil, je bil pteranodon mrtev in pošast morskega psa je manjkala zob.
To je slika, ki jo je naslikal nov prispevek, objavljen na spletu 14. decembra v reviji PeerJ, o radovednem fosilu: delni okostnik poznokrednega pteranodona s skoraj 1 palčnim dolgim (24 milimetrskim) zobom morskega psa, vdelanega v njegov vrat.
Razumeli so raziskovalci, da bi bila zgodba lahko nekoliko bolj lahka. Morda je morski pes preprosto odplaknil plavajoči trup že umrlega pteranodona. Kakor koli že, fosil je redek zapis srečanja morja in neba v času dinozavrov.
"Imamo dobre neposredne dokaze, da je morski pes velike velikosti pred več kot 80 milijoni let odnesel kos velikega plavajočega plazilca," je dejal soavtor študije Michael Habib, paleontolog z univerze Keck School of Medicine v južni Kaliforniji. . "Precej kul je."
Zobna skrivnost
Fosil z vgrajenim zobom je na ogled v naravoslovnem muzeju okrožja Los Angeles, vendar so ga našli v Kansasu leta 1965. V pozni kredi, danes v Kansasu, je bil pod plitkim zahodnim notranjim morjem, ki je zajemal velik del središče Severne Amerike. Vrsta pteranodona v tej najdbi ni znana, vendar je verjetno živela pred približno 86 milijoni in 83 milijoni let. Bila je velika žival, z razponom kril približno 5 metrov.
Zob morskega psa je pripadal vrsti, imenovani Cretoxyrhina mantelli, ki je zdaj izumrl. Morski psi te vrste bi lahko zrasli kar 7 metrov, vendar so na podlagi velikosti zob Habib in njegovi sodelavci ocenili, da je bil tisti, ki je ugriznil pteranodon, dolg približno 2,5 metra.
Habib in njegovi sodelavci so se odločili, da bodo primerek preučili, potem ko so ga odvzeli iz skladišča in ga postavili na trajno postavitev v muzej. Turistični vodniki so obiskovalcem opozorili na zob, je dejal Habib, obiskovalce pa so vprašali, kako paleontologi vedo, da je zob prišel iz ugriza, namesto da bi med fosilizacijo ležal v trupu pteranodona. To je bilo dobro vprašanje, je dejal Habib, zato se je raziskovalna skupina odločila, da se ga loti. (Habib je znanstveni sodelavec v muzeju.)
Morski pes proti pteranodonu
Prva stvar, ki jo je ugotovila skupina, je, da fosil zelo verjetno ujame trenutek morskega psa proti pteranodonu. Habib je dejal, da bi bil zob dobro vpet v enega od izboklin vretenc, ki bi potreboval veliko močnega toka, če bi preprosto odtekel tja. Sediment, kjer so bili najdeni fosili, kaže na razmeroma mirne vode.
"Ni možnosti, da bi prišel v ta položaj," je dejal Habib.
Čeprav nikoli ne bo mogoče zagotovo vedeti, ali morski pes lovi ali odganja pteranodon, so avtorji predstavili rekonstrukcijo možnega prizora in pokazali, da morski pes lomi vodo, da bi ugrabil svoj plen. Sodobni morski psi včasih to storijo, je dejal Habib. Vstanejo s polno glavo pare, da čim hitreje in čim močneje zadenejo plavajočo morsko ptico in razbijejo vodno gladino, ko zgrabijo ptico.
Starodavni morski pes bi verjetno lovil tudi na ta način, je dejal Habib, saj biomehanske študije pteranodonov kažejo, da bi bitja lahko iz vode odletela približno v sekundi in pol. To je dovolj počasno, da morski pes lahko ujame tak plen, vendar bi morala biti zobata riba hitra.
"Kar lahko rečemo, je telesna morfologija, velikost in oblika teh morskih psov pa bi jim morali omogočiti to," je dejal. "Verjetno je precej dober način, kako ujeti letečega plazilca, kot je ta."
