Fobos. Kreditna slika: NASA. Kliknite za povečavo
Nasin Mars Raziskovalni Rover Spirit še naprej izkorišča ugodne pogoje sončne energije za občasna nočna astronomska opazovanja z vrha "Husband Hill".
Spirit je opazoval marsovske lune Phobos in Deimos, da bi izvedel več o njihovih orbitah in površinskih lastnostih. To vključuje tudi opazovanje mrkov. Na Zemlji se sončni mrk zgodi, ko ga Lunova orbita vzame natančno med Sonce in Zemljo in vrže dele Zemlje v senco. Lunarni mrk se zgodi, ko je Zemlja točno med Soncem in Luno, ki Luno meče v senco in ji pogosto daje dušno oranžno-rdečkasto barvo. To barvo ustvarja sončna svetloba, ki se odseva skozi Zemljino atmosfero v območje v senci. Glavna razlika med zemeljskimi in marsovskimi mrki je v tem, da so Marsove lune premajhne, da bi Soncu v času mrkov popolnoma blokirali pogled Sonca.
Pred kratkim je Spirit na Marsu opazoval "lunin" mrk. Phobos, večji od obeh marsovskih lun, je bil fotografiran, medtem ko je zdrsnil v Marsovo senco. Jim Bell, astronom, ki je zadolžen za panoramsko panoramsko kamero (Pancam), je predlagal, da bi ga poimenovali "fobalski" mrk in ne lunin mrk kot način, kako določiti, katera izmed desetin lune v našem osončju je bila v senci.
S pomočjo navigacijske ekipe laboratorija za reaktivni pogon Jet Propulsion je skupina Pancam načrtovala navodila Spiritu za pridobitev pogledov, ki so prikazani na Phobosu, ko je prišel v lunin mrk zvečer na roverjev 639. marsovski dan, ali sol (20. oktober 2013 2005) na Marsu. Ta slika je sestavljena iz osmih slik Pancam Phobosa, ki se premikajo po marsovskem nebu. Celoten mrk je trajal več kot 26 minut, Duha pa smo ga lahko opazili šele v prvih 15 minutah. V času, ki je najbližji prehodu v senci, so bile Spiritove kamere programirane za fotografiranje vsakih 10 sekund.
Na prvih treh slikah je bil Phobos v sončni svetlobi, ki se je pomikal proti zgornji desni. Po 100-sekundni zamudi, ko je Spirit računalnik obdelal prve tri slike, je rover nato posnel četrto sliko, pri čemer je pokazal, da Phobos šele začenja vstopiti v temo marsovske sence. V tistem trenutku bi opazovalec, ki je sedel na Phobosu in gledal nazaj proti Soncu, videl spektakularen sončni zahod! V peti podobi se je Phobos pojavil kot polmesec, skoraj popolnoma zasut v temi.
Na zadnjih treh slikah je Phobos povsem zdrsnil v Marsovo senco. Vendar pa tako kot z našo Luno med luninimi mrki tudi na Zemlji ni bilo povsem temačno. Majhna količina svetlobe, ki je še vedno vidna iz Phobosa, je nekakšen "Mars-sijaj" - sončna svetloba, ki se odseva skozi Marsovo atmosfero in v zasenčeno območje.
Znanstveniki Roverja so pozneje v zaporedju posneli nekaj slik, da bi poskusili ugotoviti, ali je ta "Mars-sijaj" Phobos med barvo v mrku naredil barvito, vendar bodo za dokončanje analize potrebovali več časa, ker so ravni signala tako nizke. Medtem bodo informacije o času mrka uporabili za natančno določitev orbitalne poti Fobosa. Natančen položaj Phobosa bo pomemben za vsako bodoče vesoljsko plovilo, ki bo podrobno fotografiralo luno ali pristalo na njeni površini. V bližnji prihodnosti bo morda eden od veslačev fotografiral "Deimal" mrk, če želite izvedeti več o Marsovem drugem skrivnostnem satelitu, Deimosu.
Izvirni vir: NASA News Release
