Če ste gledali dokumentarec "Pet let na Marsu" na kanalu National Geographic o Mars Exploration Rovers, ste verjetno videli, kako sta se oba roverja zataknila v nekaterih majhnih peščenih sipinah na površju Marsa. Ta sipinska polja na Marsu so za planetarne geologe skrivnost, v resnici pa na Zemlji ni nič takega. Polja zbranega peska na Marsu, imenovana prečni eolski rogovi (TARs), najdemo na velikih območjih čez Mars. Sipine so manjše od velikanskih sipin, ki jih najdemo tudi na Marsu, vendar so polja večja od vseh polj peska, ki jih najdemo na Zemlji. TAR-ji namigajo pretekle in sedanje podnebne procese, in ker lahko predstavljajo pasti smrti za roverje, želijo znanstveniki vedeti več o teh nenavadnih lastnostih.
TARS tvori veter. Če spletno mesto za kamero HiRISE pogosto spremljate na Mars Reconnaissance Orbiter, boste v znanstvenih temah in opisih precej pogosto videli besedo »aeolian«. Aeolian se nanaša na vse pojave, ki vključujejo gibanje zraka.
Grebeni prevzamejo veliko oblik, kot so preproste valovi, vilice z vilicami, kačji sinualni valovi, oblike v obliki polmeseca (polmesec) ali zapletene mreže, ki se prekrivajo.
Leta 2005 se je rover Opportunity za šest tednov obtičal v majhni sipini, ki so jo poimenovali Čistilna sipina, s kolesi, ki so trdno umazana, v kar planetarni geologi verjamejo, da je majhen TAR. Ko so roverji končno osvobodili slik, ki so jih roverji posneli iz okolice, so znanstveniki na misiji opazili, da so obdane sipine. (Oglejte si to povezavo za filme roverjev, ki se vrtijo v pesku.) Previdno so se morali voziti po vseh sipinah, kar je močno upočasnilo napredek. Zato je pomembno vedeti, kje se nahaja TAR, da se izognemo pristajanju med njimi na prihodnjih misijah roverja.
Eden od ljudi, ki preučujejo TARs, je Matt Balme, znanstveni sodelavec na Inštitutu za planetarne znanosti. Balme in njegovi sodelavci so opravili raziskavo planeta od pol do pol več kot 10.000 slik, ki jih je posnela kamera Mars Orbiter, ki je bilo (je) na krovu vesoljskega plovila Mars Global Surveyor.
Tukaj so našli informacije o TAR-jih:
-Pre pogostejše so na južni polobli kot na severni.
-Nahajajo v ekvatorialnem pasu med 30 stopinj severne in 30 stopinj južne širine.
- Obstajajo v dveh različnih okoljih: v bližini večplastnega terena ali v bližini velikih temnih sipin (LLDs). Tisti, ki mejijo na sipine, so se oblikovali pred kratkim, medtem ko so ti v bližini slojevitega terena stari več milijonov let.
-Obse je v regiji Meridiani Planum in v kraterjih na južni širini.
Srečanje TAR oportunitetnega roverja je zagotovilo dodatne podatke, ki kažejo, da je vsaj TAR sestavljen iz zunanjega sloja materiala velikosti zrnc, premera od približno 2 mm do 5 mm, je povedal Balme. Pod tem je bila mešana masa drobnih in grobih delcev.
Balme je pojasnil, da TAR potrebujejo dve stvari: zaloga usedlin in močan veter. Zahteva po usedlinah pomaga razložiti, zakaj jih najdemo v bližini sipin in večplastnih terencev in zakaj so omejene na osrednji pas okoli planeta, je dejal Balme.
"Moja teorija je, da so zelo mladi TAR-ji v bližini velikih temnih sipin, ki so prav tako zelo mladi, saj pesek, ki izpušča sipine, zagotavlja energijo, potrebno za oblikovanje TAR-jev," je dejal Balme. "Medtem imate območja v bližini večplastnih oblik zemlje, ki so prej uporabljala aktivni transport usedlin, vendar ne več. To kaže na dinamično okolje, ki se je spremenilo, zato bomo TAR-ove lahko uporabili kot paleo označevalce, da bomo lažje razširili starodavno podnebje. "
Sedanji modeli marsovskih kroženj ne predstavljajo veliko dokazov, da so se vzorci vetra in atmosferske gostote na Marsu v preteklosti bistveno razlikovali od sedanjih. "Mislim pa, da geologija, ki jo vidimo, kaže na to, da so morda obstajali različni vzorci in gostote," je dejal Balme. "Opazovanja, ki jih zdaj dobivamo s Mars Global Surveyorja in kamere HiRISE, dajejo resnično dobre podatke za vožnjo modelov."
Čeprav sta Blame in njegova ekipa odkrila veliko o TAR-jih, še vedno ne vedo, iz katerih materialov sestavljajo različna polja TAR ali zakaj vidijo te velike lastnosti na Marsu, ne pa na Zemlji.
"V naslednjih nekaj letih bi morali videti HiRISE veliko več slik, ki nam lahko dajo več informacij, na primer o višini nasproti razmiku in o tem, ali imajo TAR več skupnega s sipinami ali z valovitimi polji, ki jih najdemo na Zemlji," Balme je dejal. "In lahko bi dobili vpogled v sedanje in pretekle podnebne vzorce, ko izvemo več o njih in uporabimo te podatke za pomoč pri splošnih modelih kroženja."
Vir: Inštitut za planetarne znanosti
