Imenuje se Dream Chaser, vesoljsko letalo za večkratno uporabo, ki bo nekega dne prevažalo tovor in posadke do Mednarodne vesoljske postaje. V zadnjih desetih letih korporacija Sierra Nevada in NASA razvijata in testirata to vesoljsko vozilo nove generacije. Ko bo pripravljeno, to vozilo ne bo zagotavljalo le stroškovno učinkovitejšega načina servisiranja ISS, ampak bo tudi pomagalo obnoviti domačo zmogljivost izstrelitve v ZDA.
Lovilec sanj je v soboto, 11. novembra, opravil pomemben mejnik z uspešnim testom brezplačnega letenja. To se je zgodilo v letalski bazi Edwards v Kaliforniji in preverilo sposobnost vesoljskega letala za samostojno drsenje in pristajanje. To je poleg preverjanja več ključnih letalskih in letalskih sistemov močan pokazatelj, da bo vesoljsko letalo sposobno v bližnji prihodnosti izvajati tek do orbitov z nizko zemljo (LEO) in iz nje.
Ta test je vključeval dvig vesoljskega letala na nadmorsko višino 3780 metrov (12.400 čevljev) in ga nato spustil na prosto drsenje. Nato je postavil svoje pristajalne zobnike in se dotaknil do vzletno-pristajalne steze Edwards, preden se je popolnoma ustavil. Ta pista je treba opozoriti, da je zelo podobna vzletno-pristajalni stezi Kennedy Space Center Shuttle Landing Facility, na katero bo Dream Chaser pristajal, ko začne obratovati.
Ta test letenja je potrdil delovanje lovilca sanj med tem, kar je verjetno najbolj kritični del misije - faza pristopa in pristanka -, ki bo zadnja faza prihodnjih letov z ISS. Sposobnost vodenja avtomatiziranih pristankov je ključnega pomena za ponovno uporabo vesoljskega letala, ki deluje na približno enak način kot zdaj že upokojeni vesoljski prevoz.
Ta postopek vključuje plovilo, ki se izstreli v orbito na krovu rakete (Atlas V ali Ariane 5), manevrira pod svojo močjo v orbiti, tako da se lahko pripne z ISS (ali drugimi objekti v orbiti) in nato ponovno vstopi v ozračje in vrnitev v pristajalni pas. Kot je v sporočilu za javnost povedal Mark Sirangelo, korporativni podpredsednik poslovnega področja vesoljskega sistema SNC:
"Test letenja Dream Chaser je pokazal odlične zmogljivosti aerodinamične zasnove vesoljskega plovila, podatki pa kažejo, da smo trdno na poti za varen, zanesljiv orbitalni let."
Test letenja je pomagal tudi pri napredovanju vozila kot dela Nasinega programa komercialne posadke in ga pripraviti na servis v okviru programa Commercial Resupply Services 2. Ti programi sestavljajo NASA, ki tesno sodeluje z zasebnimi vesoljskimi podjetji pri razvoju novih vesoljskih plovil in izstrelitvenih sistemov, ki bodo sposobni prevažati posadke do lokacij v LEO in na ISS.
Ta preizkus pristopa in pristanka se razširi na prvo fazo letenja, ki je bila opravljena oktobra 2013. Za ta test za prosto letenje je bilo vozilo izpuščeno iz helikopterja „skycrane“ in je letelo na kratkem letu, pri čemer se je dotaknilo manj kot minuto kasneje. Levega glavnega pristajalnega mehanizma tik pred pristankom ni bilo mogoče uporabiti, kar je povzročilo pristanek v nesreči. Vozilo in njegov predal za posadko pa sta ostala nedotaknjena.
Za drugi test letenja sta SNC in NASA prvič vgradila avionsko avionsko vozilo in programsko opremo za letenje. Pot je vključevala tudi specifične programske vhodne programe, ki so skupaj z dodano programsko opremo zagotavljali potrditve za orbitalno delovanje vozil. V naslednjih dneh in tednih bosta SNC in NASA ocenjevala vse podatke, pridobljene med letom, vključno z aerodinamičnimi in integriranimi sistemskimi zmogljivostmi Dream Chaser.
Podatki, ki jih SNC zbere s to preizkusno kampanjo, bodo pomagali obvestiti o končni zasnovi tovora Chaser Chaser, ki bo zmožen prevažati posadke šestih astronavtov do ISS. Kot je vzkliknil Fatih Ozmen, predsednik SNC:
"Tako sem ponosen na ekipo Dream Chaser zaradi njihove nenehne odličnosti. To vesoljsko plovilo je prihodnost in bo lahko spremenilo način, kako ljudje komunicirajo s vesoljem, in ne bi mogel biti srečnejši s predano ekipo SNC in rezultati preizkusa. "
Če bo vse v redu, si SNC in NASA upata, da bosta začela dobavo tovora do leta 2019. Do leta 2024 naj bi bilo skupno šest dostavnih tovorov. Ni znakov, kdaj bi posadka lahko začela pripeljati astronavte na ISS. Ko pa bo to mogoče, NASA ne bo več prisiljena zanašati se na Roscosmos in njihovo floto raket Sojuz, da bi pošiljala astronavte v vesolje.
Bodite prepričani, da si oglejte ta videoposnetek sistema sanjskih tovornih vozil iz pristojnosti korporacije Sierra Nevada:
