Podrobno, skoraj sprotno znanje o Marsu, ki ga imamo na dosegu roke, je enostavno sprejeti. Konec koncev je bil Mars v ne preveč oddaljeni preteklosti večinoma skrivnosten. Vse, kar smo imeli, so bile zemeljske slike planeta. Zdaj? Zdaj imamo dnevna poročila o vremenu in slike prašnih neviht.
Marsovske prašne nevihte so eden od velikih treh marsovskih pojavov, ki jih večina ljudi pozna. Tam sta zraven Valles Marineris in Olympus Mons. Včasih nevihte narastejo v globalno naravo, lani pa se je končala misija priložnost na Marsu. A čeprav niso vsi globalni, je njihovo razumevanje pomembno za razumevanje Marsa.
Eno od vesoljskih plovil v orbiti, ki skrbi za Mars in njegove prašne nevihte, je Mars Express. Mars Express deluje od leta 2004 in nam med drugim pomaga razumeti številne temeljne vidike Marsove atmosfere, geologije in površinskega okolja. V zadnjem času (ko ni zaposlen pri iskanju metanskih konic) Mars Express stalno spremlja prašne nevihte v severnem polarnem območju Marsa.
Mars Express je opazil številne lokalne prašne nevihte - in večje regionalne -, ki so se oblikovale na severnih širinah in so se širile proti ekvatorju. Med 22. majem in 10. junijem jih je videlo osem. Te nevihte so imele zelo kratke življenjske dobe in so se nato raztezale med enim in tremi dnevi.
Trenutno je na severu pomlad, in tovrstne nevihte so v tem letnem času običajne. Med sezonskim umikom se tvorijo na robu polarne ledene kape. Ne nastajajo samo prašne nevihte, ampak tudi oblaki vodnega ledu.
Orbiter ima na krovu dve kameri: stereo kamero visoke ločljivosti (HRSC) in kamero za vizualno spremljanje (VMC.) Sta zasedeni. Medtem ko je HRSC odgovoren za sliko spirala v obliki spirala zgoraj, je VMC odgovoren za naslednjo.
GIF (zgoraj) je bil narejen iz posnetkov drugega neurja, ki ga je 29. maja zajel VMC v obdobju 70 minut. Ta se je začel 28. maja in nadaljeval približno 1. junija, ko se je v tem času premikal proti ekvatorju.
Naslednja slika je montaža štirih slik, ki zajemajo tri ločene prašne nevihte. Zadnji dve sliki prikazujeta isto neurje, ko se je razvijalo več dni in se premikalo proti Marsovskemu ekvatorju. Ti so s HRSC-a na Mars Express Orbiterju, ki se vzame na nadmorski višini približno 10.000 km.
Montaža prikazuje tudi oblake vodnega ledu (belega), ki se tvorijo nad robom polarne kape. Če pogledate natančno, lahko opazite vodne ledene oblake, ki se tvorijo naprej proti jugu, nad Olympusom Monsom in Elysium Mons. Precej kul je videti oblike prašnih neviht in tudi vse druge oblačne dejavnosti.
Na spodnjem paru slik je Mars Express Orbiter sodeloval z NASA-inim Mars Reconnaissance Orbiterjem in MARCI-jem (Color Color Imager) vesoljskega plovila.
Oblaki, ki nastanejo pri Olympus Mons in Elysium Mons, se imenujejo orografski oblaki. Oblikujejo se na zavetrni strani starodavnih vulkanov. Ko pa se prašne nevihte premikajo, se zrak segreva in orografski oblaki izginejo.
Sčasoma se te lokalne in regionalne prašne nevihte razblinijo. Prevladujejo večji vzorci kroženja atmosfere in prah se v atmosferi širi v tanko meglo na višinah med 20 in 40 km (12,5 do 25 milj.)
Če vas posebej zanimajo marsovske prašne nevihte, imate srečo. ESA ima tako Twitter kot Flickr račun za slike iz vizualne kamere za spremljanje Express Orbiterja.
Fascinantno je, če lahko skačemo po internetu in si ogledamo tok slik z drugega planeta. Če je nekaj, s čim si odrasel, imaš srečo zate. Če pa niste ravno pomladni piščanec, potem je tovrstna zadeva lahko popolnoma navdušujoča.
Seveda je to več kot le sladkarije za oči. Ko ljudje ustvarjamo večjo in doslednejšo prisotnost na Marsu, je razumevanje klime pomembno za načrtovanje misij.
In za to, da Matt Damon ne bi imel težav.
Več:
- Sporočilo za javnost: Prašne nevihte se vrtijo na severnem polu Marsa
- ESA Mars Express Orbiter
- MARKO je MARCI
