Ko znanstveniki poskušajo izvedeti več o tem, kako se galaksije razvijajo, se je odprlo vprašanje, ali bodo trki z našimi pritlikavimi galaktičnimi sosedi nekega dne raztrgali disk Mlečne poti.
Da nova grozljiva usoda ni verjetna, zdaj nakazuje nova študija.
Medtem ko astronomi vedo, da so se takšni trki verjetno zgodili v preteklosti, nove računalniške simulacije kažejo, da namesto da bi uničili galaksijo, ti trki »napihnejo« galaktični disk, zlasti okoli robov, in ustvarijo strukture, imenovane zvezdni obroči.
Ugotovitev rešuje dve skrivnosti: verjetno usoda Mlečne poti na rokah njenih satelitskih galaksij - med katerimi sta najbolj množična Veliki in Mali Magelanski oblaki - in izvor njenih zabuhlih robov, ki so jih astronomi videli drugje v vesolju in so ga poimenovali "flares".
Skrivnostna temna snov, ki sestavlja večino vesolja, igra vlogo, je pokazala raziskava.
Astronomi verjamejo, da so vse galaksije vpete v masivne in razširjene halove temne snovi in da večina velikih galaksij leži na presečiščih nitk temne snovi, ki tvorijo nekakšen velikanski splet v našem vesolju. Manjše satelitske galaksije tečejo po nitih spleta in se v orbito vlečejo okoli velikih galaksij, kot je naša Mlečna pot.
Astronom univerze zvezne države Ohio Stelios Kazantzidis in njegovi sodelavci so izvedli podrobne računalniške simulacije tvorbe galaksij, da bi ugotovili, kaj bi se zgodilo, če bi satelitska galaksija - na primer Veliki magelanski oblak in z njim povezana temna snov - trčila v spiralno galaksijo, kot je naša.
Raziskovalci so preučili vpliv številnih različnih manjših galaksij na večjo primarno diskovno galaksijo. Izračunali so verjetno število satelitov in orbitalne poti teh satelitov ter nato simulirali, kaj bi se zgodilo med trkom, tudi ko je temna snov gravitacijsko delovala z diskom spiralne galaksije.
Sklep? Nobena diskovna galaksija ni bila raztrgana. Nasprotno, primarne galaksije so postopoma razpadale padajoče satelite, katerih material je na koncu postal del večje galaksije. Sateliti so skozi galaktični disk prehajali znova in znova, na vsakem prehodu pa bi izgubili del svoje mase, postopek, ki bi jih sčasoma popolnoma uničil.
Čeprav je primarna galaksija preživela, je tvorila razplamtene robove, ki so zelo spominjali na današnji videz naše galaksije.
Ali to rešuje vprašanje usode Mlečne poti?
Kazantzidis ni mogel ponuditi stoodstotne garancije.
"Ne moremo zagotovo vedeti, kaj se bo zgodilo z Mlečno potjo, vendar lahko rečemo, da naše ugotovitve veljajo za širok razred galaksij, podobnih našim," je dejal Kazantzidis. "Naše simulacije so pokazale, da vplivi satelitskih galaksij ne uničijo spiralnih galaksij - dejansko poganjajo njihovo evolucijo, tako da ustvarijo to razgibano obliko in ustvarijo zvezdne obroče - spektakularne prstane zvezd, ki smo jih videli v številnih spiralnih galaksijah v vesolju."
Vir: Ohio State University
