Mednarodna astronomska zveza, ki se trenutno srečuje v Pragi, je objavila predlog, ki bi povečal število planetov v Osončju na 12. Vsa dodatna velika telesa bi bila opisana tudi kot planeti. IAU bo o tem predlogu končno glasovala 24. avgusta.
Svetovni astronomi so pod okriljem Mednarodne astronomske zveze (IAU) sklenili dve leti dela, v katerem so opredelili razliko med "planeti" in manjšimi "telesi osončja", kot so kometi in asteroidi. Če bodo definicijo odobrili astronomi, zbrani 14. in 25. avgusta 2006 na Generalni skupščini IAU v Pragi, bo naš Osončje vključeval 12 planetov, ki jih bo še veliko: osem klasičnih planetov, ki prevladujejo v sistemu, trije planeti v novem in rastoči kategorija "plutonov" - Plutonu podobni predmeti - in Ceres. Pluton ostaja planet in je prototip nove kategorije "plutonov".
S pojavom močnih novih teleskopov na tleh in v vesolju je planetarna astronomija v zadnjem desetletju doživela vznemirljiv razvoj. Tisoč let je bilo zelo malo o planetih, ki niso bili predmeti, ki so se gibali na nebu glede na ozadje fiksnih zvezd. Dejansko beseda "planet" izvira iz grške besede za "potepuh". Danes pa gostitelji na novo odkritih velikih predmetov v zunanjih regijah našega Osončja predstavljajo izziv naši zgodovinsko utemeljeni definiciji "planeta".
Na prvi pogled bi morali pomisliti, da je enostavno določiti, kaj je planet - veliko in okroglo telo. Ob drugi misli se pojavijo težave, saj bi se človek lahko vprašal "kje je spodnja meja?" - kako velik in kako okrogel naj bo asteroid, preden postane planet - pa tudi "kje je zgornja meja?" - kako velik je lahko planet, preden postane rjavi pritlikavec ali zvezda?
Predsednik IAU Ron Ekers razloži racionalno opredelitev planeta: "Sodobna znanost ponuja veliko več znanja kot preprosto dejstvo, da se zdi, da se predmeti, ki krožijo proti Soncu, premikajo glede na ozadje fiksnih zvezd. Na primer, nedavno so bila odkrita predmeti v zunanjih območjih našega Osončja, ki so po velikosti primerljivi in večji od Plutona. Ta odkritja upravičeno postavljajo pod vprašaj, ali jih je treba obravnavati kot nove "planete". "
Mednarodna astronomska zveza je bila arbiter planetarne in satelitske nomenklature od njene ustanovitve leta 1919. Svetovni astronomi so pod okriljem IAU že skoraj dve leti uradno razpravljali o novi definiciji besede "planet". Tako imenovani Izvršni odbor IAU, ki ga vodi Ekers, je ustanovil Odbor za opredelitev planetov (PDC), ki ga je sestavljalo sedem oseb, ki so bili astronomi, pisci in zgodovinarji s širokim mednarodnim predstavništvom. Ta skupina sedmih se je sklicala v Parizu konec junija in v začetku julija 2006. Vrhunec dvoletnega procesa je bil dosežen s soglasnim soglasjem za predlagano novo opredelitev besede "planet."
Owen Gingerich, predsednik Odbora za opredelitev planeta, pravi: „Julija smo imeli burne razprave o znanstvenih in kulturno / zgodovinskih vprašanjih, drugo jutro pa je več članov priznalo, da niso dobro spali, saj so se bali, da ne bomo biti sposoben doseči soglasje. Toda do konca dolgega dne se je zgodil čudež: dosegli smo soglasni dogovor. "
Del "Resolucije IAU 5 za GA-XXVI", ki opisuje definicijo planeta, navaja "Planet je nebesno telo, ki ima (a) dovolj mase za svojo lastno gravitacijo, da premaga toge telesne sile, tako da prevzame hidrostatično ravnotežje (skoraj okrogle) oblike in (b) je v orbiti okoli zvezde in ni zvezda niti satelit planeta. " Član odbora za opredelitev planeta, Richard Binzel, pravi: „Naš cilj je bil najti znanstveno podlago za novo opredelitev planeta in kot odločilni dejavnik smo izbrali gravitacijo. Narava se odloči, ali je predmet planet ali ne. "
Po novem osnutku opredelitve morata biti pogoja, ki se imenujeta "planet", izpolnjena dva pogoja. Najprej mora biti objekt v orbiti okoli zvezde, pri tem pa sam ne sme biti zvezda. Drugič, predmet mora biti dovolj velik (ali bolj tehnično pravilen, dovolj masiven), da lahko lastno težnost potegne v skoraj sferično obliko. Obliko predmetov z maso nad 5 x 1020 kg in premerom več kot 800 km običajno določimo s samo gravitacijo, vendar bi bilo treba vse mejne primere določiti z opazovanjem.
Če bo predlagana resolucija sprejeta, bo 12 planetov v našem Osončju sistem Merkur, Venera, Zemlja, Mars, Ceres, Jupiter, Saturn, Uran, Neptun, Pluton, Charon in UB313. Ime 2003 UB313 je začasno, saj temu predmetu še ni bilo dodeljeno „pravo“ ime. Odločitev in napoved novega imena verjetno ne bosta sprejeti na Generalni skupščini IAU v Pragi, vendar pozneje. Postopki imenovanja so odvisni od izida glasovanja o resoluciji. V prihodnosti bo najverjetneje več planetov, ki jih bo IAU napovedal. Trenutno je na seznamu opazovalcev IAU uvrščenih deset planetov-kandidatov, kar se spreminja, ko najdemo nove predmete in postane fizika obstoječih kandidatov bolj znana.
Osnutek resolucije IAU določa tudi novo kategorijo planetov za uradno uporabo: "pluton". Plutoni se od klasičnih planetov razlikujejo po tem, da prebivajo v orbiti okoli Sonca, ki traja več kot 200 let (tj. Krožijo onstran Neptuna). Plutoni imajo običajno orbite, ki so močno nagnjene glede na klasične planete (tehnično jih imenujemo velik nagib orbite). Plutoni imajo tudi običajno orbite, ki še zdaleč niso popolnoma okrogle (tehnično jih imenujemo z velikimi orbitalnimi ekscentričnostmi). Vse te razlikovalne značilnosti plutonov so znanstveno zanimive, saj nakazujejo drugačen izvor od klasičnih planetov.
Izvirni vir: IAU News Release
