Prosto plavajoči lopovski planeti so zanimivi predmeti. Toda nove raziskave kažejo, da v medzvezdnem prostoru obstajajo kraji, ki bi lahko imeli prave pogoje za oblikovanje planetov - brez starševske zvezde.
Astronomi iz Švedske in Finske so v vesolju našli drobne, okrogle, hladne oblake, ki lahko dovolijo, da se planeti oblikujejo znotraj, vsi sami. V nekem smislu bi se planeti lahko rodili zastonj.
Ekipa astronomov je v ozvezdju Monoceros preučevala meglico Rosette, ogromen oblak plina in prahu 4.600 svetlobnih let od Zemlje. Zbirali so opazovanja v radijskih valovih z 20-metrskim teleskopom na vesoljskem observatoriju Onsala, v submilimetrskih valovih s APEX v Čilu in v infrardeči svetlobi s teleskopom Nove tehnologije (NTT) na ESO-jevem observatoriju La Silla v Čilu.
"Meglica rozete je dom več kot sto teh drobnih oblakov - imenujemo jih globulete," pravi Gösta Gahm, astronom z univerze v Stockholmu, ki je vodil projekt. "Zelo majhni so, vsak s premerom je manjši od 50-kratne razdalje med Soncem in Neptunom."
V prejšnjih opazovanjih sta Gahm in njegova ekipa lahko ocenili, da je večina globusov planetarne mase, manj kot 13-krat večja od Jupitrove mase. Zdaj so lahko dobili zanesljivejše meritve mase in gostote za veliko število teh predmetov, pa tudi natančno izmerili, kako hitro se gibljejo glede na svoje okolje.
"Ugotovili smo, da so globusi zelo gosti in kompaktni," je povedala članica ekipe Carina Persson, astronomka na Chalmers University of Technology na Švedskem, "in mnogi od njih imajo zelo gosta jedra. To govori o tem, da se bo veliko njih zrušilo pod svojo težo in oblikovalo prosto lebdeče planete. Najmasivnejši med njimi lahko tvorijo tako imenovane rjave pritlikavce. "
Rjavi palčki, ki jih včasih imenujemo neuspele zvezde, so telesa, katerih masa leži med maso planetov in zvezd.
Po poročanju ekipe se drobni temni oblaki vržejo iz meglice Rosette, ki se gibljejo z veliko hitrostjo, približno 80.000 kilometrov na uro.
"Če ti drobni okrogli oblaki tvorijo planete in rjave pritlikavce, jih je treba izstreliti kot metke v globino Mlečne poti," je dejal Gahm. "Toliko jih je, da bi lahko bili pomemben vir prosto plavajočih planetov, ki so jih odkrili v zadnjih letih."
Dosedanje raziskave so napovedovale, da bo na Mlečni poti morda 100.000-krat več roparskih planetov kot zvezd.
In Gahm in njegova ekipa pravijo, da je v zgodovini Mlečne poti nešteto milijonov meglic, kot je Rozeta, zacvetelo in zbledelo. Iz teh bi nastalo veliko globulet.
"Mislimo, da so se ti majhni okrogli oblaki odcepili od visokih, prašnih stebrov plina, ki so jih raznesli močni sevanji mladih zvezd," je dejala Minja Mäkelä, astronomka na Helsinški univerzi. "Pospešeni so bili iz središča meglice zaradi pritiska zaradi sevanja vročih zvezd v njegovem središču."
Bi lahko bili zunaj lebdeči planeti velikosti Zemlje?
"Večina oblakov v meglici Carina je manjša od mase Jupitra, zato se zagotovo lahko oblikujejo planeti velikosti Zemlje," je Gahm povedal za Space Magazine prek Roberta Cummingsa, komunikacijskega časnika iz Chalmersa. "Mislil sem, da se v središču lahko oblikujejo skupine s tremi ali štirimi planeti, toda šele v daljni prihodnosti bomo to zamisel lahko preverili."
Peščica odkritih roparskih planetov je bila v glavnem najdena z mikroleščanjem, kjer se planet znajde, ko preide pred zvezdo v ozadju, začasno pa je videti svetlejši. Toda Gahm je dejal, da bodo še naprej iskali v radiu in tudi milimetrski / submilimeterski režim za preiskovanje globusov.
"Skoraj smo končali s popisom 220 globusov v meglici Carina," je dejal. "Ugotavljamo, da so tam manjše in gostejše kot na vseh drugih meglicah, ki smo jih preučevali. Najverjetneje so v svojem razvoju nadaljevali. Septembra bomo na ALMA zaprosili za čas, da bomo naslednji korak poskušali rešiti njihovo strukturo. "
Članek ekipe "Masa in gibanje globusov v meglici rozete" je bil objavljen v članku v julijski številki revije Astronomy & Astrophysics.
Vir: Chalmers University of Technology
