Ko zvezda, kot je naše Sonce, doseže konec svojega življenja, vstopi v zadnjo fazo, baloniranje do večkrat svoje prvotne velikosti. Astronomi te predmete imenujejo rdeča orjaška zvezda in o njih boste želeli izvedeti več, saj je to sončna prihodnost. Brez panike, imamo še 7 milijard let, preden Sonce postane rdeča orjaška zvezda.
Kot verjetno veste, zvezde svetijo, ker v svojih jedrih pretvorijo vodik v helij s postopkom, imenovanim jedrska fuzija. Naše Sonce že v 4,5 milijona let izvaja fuzijo v svojem jedru in bo tako še vsaj 7 milijard let. Stranski produkt helija iz te fuzijske reakcije se počasi nabira v jedru zvezde in se je ne morejo znebiti. Na koncu, milijarda let po cesti, zvezda porabi še zadnje vodikovo gorivo.
Ko zvezda izčrpa ta vir goriva, nima več zunanjega svetlobnega pritiska, da bi preprečil težnost, ki se vleče vase. In tako, zvezda začne propadati. Preden se lahko zvezda sesuje predaleč, to krčenje segreje lupino vodika okoli jedra zvezde do te mere, da lahko podpira jedrsko fuzijo. Višje temperature vodijo do povečanja hitrosti reakcije, sončna energija pa se poveča za faktor 1000 do 1000x. Ta novi ekstremni svetlobni tlak iztisne zunanje plasti zvezde, ki začne življenje rdeče orjaške zvezde.
Rdeči velikan se bo navzven velikokrat razširil na prvotno velikost. Naše sonce bo na primer postalo tako veliko, da zajame orbite Merkura, Venere in celo Zemlje; čeprav ni gotovo, ali bo Zemlja dejansko uničena, ko se to zgodi.
Jedro zvezde bo postalo tako vroče in gosto, da se preostalo helijevo gorivo ne bo moglo zvezda zliti v težje elemente. Zvezde z maso našega Sonca se bodo ustavile s helijem, toda bolj masivne zvezde bodo še naprej delovale, skupaj zlivale ogljik in še težje elemente.
Brez več goriva, bodo te zvezde izgnale svoje zunanje plasti in se nato skrčile, da bodo postale bele pritlikavke.
Tu smo napisali veliko člankov o zvezdah v reviji Space. Tukaj je članek o planetu, ki je preživel, ko je njegova zvezda postala rdeči velikan. In ste se spraševali, ali bo Zemlja preživela, ko Sonce postane rdeči velikan?
Želite več informacij o zvezdah? Tukaj so Hubblesiteove novice o zvezdah in več informacij o NASA-inem predstavljam vesolje.
Posneli smo več epizod Astronomy Cast o zvezdah. Tu sta lahko koristni dve epizodi: Epizoda 12: Od kod prihajajo otroške zvezde in Epizoda 13: Kam gredo zvezde, ko umrejo?
