Medtem ko je NASA imela dolgo zgodovino gradnje in testiranja poskusnih zrakoplovov - imenovanih X-plane -, je minilo skoraj desetletje, odkar je vesoljska agencija razvila katerokoli novo letalo. Toda pobuda, ki je bila objavljena v začetku tega leta kot del novega proračuna, je NASA nazaj načrtovala, gradila in letela novo serijo X-letal, s ciljem ustvariti več "zelenih" letalskih tehnologij, ki jih bo lahko nato uporabila letalska industrija.
NASA je razkrila prvo letalo v novi seriji X, električno letalo s 14 motorji, integriranimi v novo zasnovo krila. To eksperimentalno letalo je bilo označeno z X-57, z vzdevkom "Maxwell", v čast Jamesu Clerku Maxwellu, škotskemu fiziku iz 19. stoletja, ki je prelomno delo opravljal na področju elektromagnetizma.
"Z vrnitvijo pilotiranih X-letal v NASA-ino raziskovalno sposobnost - ki je ključni del naše desetletne pobude New Aviation Horizons - bo splošni letalski X-57 naredil prvi korak pri odpiranju nove dobe letalstva, "je dejal NASA-in administrator Charlie Bolden na letnem forumu Ameriškega inštituta za letalstvo in astronavtiko (AIAA).
Druge nove zasnove X-plane vključujejo večja letala v prometu, ki bodo porabila manj goriva in ustvarjala manj hrupa, ter nadzvočno vozilo velikosti poslovnega letala, ki kuri biogoriva z nizkimi emisijami ogljika in ustvarja le tihe zvočne gume, ki jih bodo ljudje na tleh komaj slišim. Glavni cilji novih letal X bodo prikazati, kako letalniki lahko zgorijo polovico goriva in tako letalskim družbam prihranijo denar, hkrati pa ustvarijo 75 odstotkov manj onesnaženja med vsakim letom v primerjavi z zdaj. Prav tako bodo veliko tišji kot danes.
X-57 Maxwell ima na novo zasnovana dolga, vitka krila, vdelana s 14 elektromotorji - 12 na prednjem robu za vzlete in pristanke ter en večji motor na konici krila, ki je namenjen za uporabo na višini križarjenja. Ideja je, da bo z distribucijo električne energije med številnimi motorji, integriranimi v letalo, petkratno zmanjšanje energije, ki jo potrebuje zasebno letalo za križarjenje pri 175 mph.
Prvo Nasino letalo X je bil X-1, ki je leta 1947 postal prvo letalo, ki je letelo hitreje od hitrosti zvoka. Letel je Chuck Yeager in bil prikazan v knjigi in filmu "Prave stvari". Medtem ko so bila mnoga letala dobro znana - kot X-15, ki je postalo najhitreje pilotirano letalo programa X-plane, so druga letala razvita tajno. Druga eksperimentalna letala so vključevala raziskave dvižnih teles in drugih konstrukcij kril ali edinstvenih motorjev, kot je Scramjet. Druga eksperimentalna letala niso nosila oznake "X", kot je mornariška letala D-558-II, vendar jo je leta 1953 letalo Scott Crossfield, ki je postalo prvo letalo, ki je potovalo dvakratno hitrost zvoka ali Mach 2.
"Sledile so na desetine X-planetov vseh oblik, velikosti in namenov - vsi so prispevali k našemu slogu vodilnega svetovnega letalskega in vesoljskega tehnologija," je dejal Jaiwon Shin, pridruženi administrator Nasinega direktorata za raziskovalno misijo v letalstvu. "Letala, kot je X-57, in drugi, ki prihajajo, nam bodo pomagali ohraniti to vlogo."
Nadaljnje branje: NASA
