Od vseh izzivov, ki jih prinaša raziskovanje vesolja - in, če smo pošteni, jih je veliko! - eden največjih so stroški. Ko pride takoj do njega, je izstrelitev raket za enkratno uporabo z Zemlje in jih spraviti do točke, ko lahko dosežejo hitrost pobega in dosežejo vesolje, je drago. Poleg tega morajo biti te rakete velike, močne in imeti veliko goriva, da lahko dvignete vesoljska plovila ali tovor.
Zato je bilo v zadnjih nekaj desetletjih toliko prizadevanj usmerjenih v zmanjšanje stroškov posameznih izstrelitev. Med raketami za večkratno uporabo in vesoljskimi ladjami za večkratno uporabo (tj. Space Shuttle) obstaja veliko načinov, kako poceniti lansirna vozila. Toda Jonathanu Yaneyu, ustanovitelju SpinLaunch-a, je resnična rešitev za znižanje stroškov v pogon manjše uporabne obremenitve v orbito z uporabo vesoljske katapulta.
Koncept vesoljske katapulta je preprost in ga že dolgo raziskujejo od začetka vesoljske dobe. Koncept, znan tudi kot množični voznik ali tuljava, se zanaša na nabor močnih elektromagnetnih tirnic za pospeševanje vesoljskih plovil ali koristnih tovorov, da bi ubežali hitrosti in jih sprožili vodoravno. NASA že od 60. let prejšnjega stoletja raziskuje koncept kot alternativo za vodenje raket.
Poleg tega je NASA nadaljevala razvijati to tehnologijo prek vesoljskega letališkega centra Marshall in vesoljskega centra Kennedy. Tu inženirji delajo na način, kako horizontalno izstreliti vesoljsko plovilo z uporabo scramjetov na elektrificirani progi ali sankah na plin. Dober primer tega je, ki uporablja isto tehnologijo kot vlak maglev za pospešitev majhne vesoljske ravnine v orbito.
Druga različica koncepta vključuje centrifugo, pri čemer se vesoljsko plovilo ali tovor pospešuje na krožni progi, dokler ne doseže hitrosti pobega (in nato izstreli). Ta koncept je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja predlagal dr. Derek Tidman - fizik, ki se je specializiral za elektrotermalno in elektromagnetno pospeševanje. To različico vesoljskega katapulta poznamo pod imenom Slingatron in trenutno preiskuje HyperV Technologies.
Vendar te ideje niso bile nikoli sprejete, ker so bile potrebne velike izboljšave na področju tehnologije elektromagnetne indukcije, da bi dosegli hitrosti, ki so potrebne za veliko obremenitev v vesolje. Toda zahvaljujoč izboljšavam vlakov za visoke hitrosti maglev, nedavnim poskusom ustvarjanja Hyperloop podbojev in tirov ter rasti komercialnega vesoljskega trga je morda čas, da se ta koncept ponovno pregleda.
Takšno je upanje Jonathana Yaneyja, vesoljskega navdušenca, ki ima dolgo zgodovino soustanoviteljskih startupov. Kot sam opisuje, je Yaney "serijski podjetnik", ki je zadnjih 15 let ustanovil podjetja na področju svetovanja, IT, gradbeništva in vesoljskega prometa. Zdaj je ustanovil SpinLaunch z namenom izstrelitve satelitov v vesolje.
In čeprav je Yaney znana po tem, da je precej zapuščena, je TechCrunch pred kratkim opravil ekskluzivni intervju in dobil dostop do družbenega hangarja. Glede na več virov, ki jih navajajo, Yaney in družba, ki jo je ustanovil, začenjata množično financiranje, da bi zbrali 30 milijonov dolarjev sredstev iz serije A za razvoj tehnologije katapulta. Med intervjujem je Yaney svojo vizijo raziskovanja vesolja izrazil na naslednji način:
"Od rane raziskovanja vesolja so rakete edini način za dostop do vesolja. Toda v 70 letih je tehnologija le malo napredovala. Za resnično komercializacijo in industrializacijo prostora potrebujemo 10-kratno tehnološko izboljšanje. "
Glede na vir, ki ga navaja TechCrunch, naj bi SpinLaunch lastna zasnova vključevala centrifugo, ki pospešuje koristne obremenitve do hitrosti do 4.828 km / h (3.000 mph). Poleg tega bi lahko tovor opremil z dodatnimi raketami, da bi ušel iz Zemljine atmosfere. Z zamenjavo raketnih ojačevalcev s sistemom kinetičnega izstrelitve bi se SpinLaunchov koncept opiral na načela, ki so podobna tistim, ki jih je raziskovala NASA.
Toda ko je nadaljeval z razlago, je metoda, ki jo raziskuje njegovo podjetje, drugačna. "SpinLaunch uporablja metodo rotacijskega pospeševanja in izkorišča kotni zagon, da vozilo postopoma pospešuje do hiperzvočne hitrosti," je dejal. "Ta pristop uporablja dramatično nižjo cenovno arhitekturo z veliko manjšo močjo." Z uporabo te tehnologije Yaney ocenjuje, da bi stroške posameznih izstrelkov lahko zmanjšali na 500.000 dolarjev - v bistvu za faktor 10 do 200.
O tem zagonu ni znanega veliko drugega. Kot poroča Bloomberg Financial, je o podjetju ali njegovem ustanovitelju le malo znanega, razen kratkega opisa. Vendar pa je v skladu z dokumenti SEC, ki jih navaja TechCrunch, Yaney uspela zbrati milijon dolarjev kapitala v letu 2014 in 2,9 milijona dolarjev leta 2015, preden je znašala 2,2 USD. milijon dolarjev dolga do sredine leta 2017 in še dva milijona dolarjev dolga do konca leta 2017.
Na srečo je senat zvezne države Havajev prejšnji mesec predstavil predlog zakona, s katerim je predlagal izdajo 25 milijonov dolarjev obveznic za pomoč SpinLaunchu pri gradnji svoje vesoljske katapulta. Na Havajih tudi upajo, da bodo pridobili gradbene pogodbe za sistem lansiranja, kar je del njegove zaveze, da bo prostor postal dostopen. Kot piše v predlogu zakona:
„[T] je oddelek za proračun in finance, s soglasjem guvernerja, pooblaščen za izdajo obveznic za posebne namene za dohodek v skupnem znesku, ki ne presega 25.000.000 dolarjev, v eni ali več seriji, za pomoč podjetju SpinLaunch Inc., korporacija Delaware, ki financira stroške v zvezi z načrtovanjem, načrtovanjem, gradnjo, opremljanjem, pridobitvijo zemljišč, vključno s služnostmi ali drugimi interesi na njem, in drugimi materialnimi sredstvi za električni, kinetični sistem za izstrelitev za prevoz majhnih satelitov v nizko zemeljsko orbito . "
Medtem Yaney išče javnost in več velikih podjetij tveganega kapitala, da bi zbrali prihodke, ki jih potrebujejo, da bo njegova vizija postala resničnost. Seveda je poleg vprašanja financiranja še nekaj tehničnih ovir, ki jih je treba odpraviti, preden se lahko uresniči vesoljska katastrofa. Najočitnejše od teh je, kako premagati zračni upor, ki ga povzroča Zemljina gosta atmosfera.
Vendar je bil Yaney v svojem intervjuju za TechCrunch optimističen in trdi, da njegovo podjetje preiskuje te in druge izzive:
„V zadnjih treh letih je bila osnovna tehnologija razvita, prototipirana, preizkušena in večina tehnoloških tveganj je umaknjena. Preostali izzivi so na področju gradbeništva in z njimi povezanih področij, s katerimi se soočajo vsi zelo veliki strojni razvojni in gradbeni projekti. "
Ne kaže, kdaj je tak sistem morda dokončan, vendar je to v tem trenutku pričakovati. Vendar bo njegovo podjetje s podporo havajske vlade in nekaj dodatnega kapitala verjetno zagotovilo sredstva iz serije A in začelo prehod v naslednjo fazo razvoja. Tako kot Hyperloop se lahko ta koncept izkaže za eno tistih idej, ki nenehno napreduje zaradi ljudi, ki so pripravljeni to uresničiti!
In prepričajte se, da si oglejte ta videoposnetek o množičnem financiranju SpinLaunch vljudnost Scotta Manleyja:
