Saturnovi prstani imajo več vrzeli, od katerih večino povzročajo drobne lunine pastirske obročke, ki se razbijejo v kamnitih obročih. To povzroči, da se en del prstana vrti kot zvit, neenakomeren vinilni zapis na gramofonu. Nov model tega ukrepa pojasnjuje, zakaj je bila vrzel ožja od pričakovane in tudi, zakaj se zdi, da občasno izgine. "Zdi se, da je bila razdalja široka 15 kilometrov v resnici, je bila ta vrzel z vertikalnim premikom približno 3 kilometre, ki je predviden in viden skoraj na robu," je dejal Phillip Nicholson z univerze Cornell na novinarski konferenci v oddelku Ameriškega astronomskega društva za Srečanje planetarnih znanosti v Pasadeni v Kaliforniji. "To je malo kot cunami, ki se širi proč od potresa."
Vrzel na sredini obroča C je znana, odkar je leta 1980 Voyager 1 preletel Saturn, in videti je bilo, da je obstajala 15 km široka vrzel. Ko pa je Cassini prišel leta 2004 in začel opazovati, je bila vrzel le 2 km (1,5 milje), včasih pa je sploh ni bilo.
Nicholson je dejal, da so šele takrat, ko so začeli razmišljati v treh dimenzijah, razrešili skrivnost te vrzeli. Medtem ko je večina Saturnovih prstanov ravnih, je leta 2009 kota sončne svetlobe med Saturnovim spomladanskim enakonočjem pokazala, da obstajajo grudice in izbokline v obročkih, ki so višji od Skalnih gora.
Model Nicholson in njegovi sodelavci kažejo, da je dejanska vrzel široka približno pol kilometra, del obroča pa se dvigne na 3 km v zraku gor. Različni koti, ki sta jih opazili obe vesoljski ladji, so naredili vrzel širši na Voyagerja kot na Cassinija.
"Celoten vzorec se vrti naokoli z enako hitrostjo kot satelit Titan, ki kroži okoli Saturna, vsakih 16 dni," je dejal Nicholson. Včasih vesoljskega plovila ni bilo mogoče opaziti vala podobnega cunamiju, kar pojasnjuje, kako se zdi, da se vrzel pojavlja in izginja.
Nicholson je dejal, da ta model pojasnjuje razkorak med C obroki, "boljše, kot si lahko pričakujete," vendar pa se lahko pojavijo trije ali štirje dinamični procesi, ki pojasnjujejo druge vrzeli.
Nicholson in namestnica znanstvenika projekta Cassini Linda Spilker sta povedala, da lahko iste vrste procesov, ki jih vidimo v Saturnovih prstanih, tudi razložijo, kaj se vidi v diskih naplavin okoli drugih zvezd, s teorijo, da na diskih nastajajo vrzeli, povezane s tvorbo planetov.
"Saturn ponuja čudovit naravni laboratorij, kako se lahko razvija protoplanetarna meglica," je dejal Spilker.
Znanstveniki Cassinija so tudi ugotovili, kako se je misija Cassini zdaj premaknila mimo misije "Equinox" in je zdaj v drugem podaljšku misije, imenovani misija Solstice, ki bo vesoljska plovila vodila do leta 2017.
Spilker je delil, kako lahko ob koncu misije poskusijo s kakšnimi bolj tveganimi potezami, na primer s poskusom letenja med Saturnovim obročkom D ali odhodom v Saturnovo zgornje ozračje, da "za konec misije preučijo nove stvari o samem planetu."
Vir: Spletna oddaja sestanka DPS
